Sistema Fonético da Língua Chinesa
É um sistema que utiliza o alfabeto latino para trascrever a pronúncia de cada caractere chinês com o chamado Pinyin, a escrita alfabética. Também é conhecido como Sistema de Pinyin.
Agora, vamos prosseguir com a explicação sobre o Pinyin. Há quatro tons no sistema de Pinyin: o primeiro tom, segundo tom, terceiro tom e quarto tom. Então, tons diferentes expressam significados diferentes. Por exemplo: 妈 mā, mãe, 麻 má, linho, 马 mǎ, cavalo, 骂 mà, xingar.
E é importante ressaltar: tom diferente, significado diferente. Por exemplo, 妈 mā, primeiro tom, significa “mãe”.
Enquanto 马 má, terceiro tom, significa “cavalo”.

Uma outra característica da língua é que os substantivos chineses exigem palavras especiais quando enumerados. É um caso semelhante à “cabeça de gado” em português, em que “cabeça” funciona como um classificador, uma unidade de contagem de gado. Na língua chinesa, há muitas dessas palavrinhas especiais. A mais usada é 个 gè.
Por exemplo. Para dizer “uma pessoa”, não falamos 一人 yí gè, mas sim 一个人 yí gè rén.
Outro exemplo é o 条 tiáo, usado para contar coisas compridas ou curtas. Ao dizermos “uma estrada”, dizemos 一条路 yì tiáo lù.
A propósito, o classificador para gado é o mesmo que em português. 头 tóu, significa “cabeça”. Então nós dizemos, por exemplo, 三头牛 sān tóu niú, três bois.

Outra característica do mandarim é que utilizamos muitas palavras compostas.
O que é uma única palavra em português, pode ser duas, ou até mesmo três em chinês. Por exemplo, juntando fogo e carro, 火车 huǒchē, em chinês teremos “trem”. Adivinha o que fogo mais montanha, 火山, dá?
Vulcão huǒshān!
Mais alguns: vapor e carro, 汽车 qìchē é “carro”. 电车 diànchē é trólebus (ônibus elétrico). Pegou a ideia?
汽车, carro; 电车, ônibus elétrico.