John Woo (Wu Yusen) nasceu em 1º de Maio de 1946, na cidade de Guangzhou, sul da China. Ele passou a sua infância em Hong Kong, onde foi trabalhar como assistente de realização nos estúdios Shaw Brothers, em 1968. Woo foi ao lado do realizador Chang Cheh que fez a sua aprendizagem, tendo sido seu operador de câmara durante quatro anos. Co-realizou o filme de artes marciais Sijie (1968), mas a sua estreia na realização fez-se com Nu Zi Tai Quan Qun Ying Hui (1974).
Durante os anos 70 e 80, John Woo tornou-se um dos mais prolíferos realizadores de filmes de acção de Hong-Kong, tendo rodado 18 títulos, entre eles Shaolin Men (1975), Hao Xia (1978), Xiao Jiang (1984).
O reconhecimento no mundo ocidental chegou com A Better Tomorrow (1986), que marcou o início de uma frutífera parceria com o actor Chow Yun-Fat, este thriller debruçou-se sobre a história de um gangster que resolve regenerar-se e tenta fazer as pazes com o seu irmão, que ainda culpabiliza pela morte do pai.
O filme surpreendeu pelo seu estilismo visual, bem vincado nas cenas de tiroteio e de acção, cujo dramatismo é acentuado pelo uso da câmara lenta. Seguiram-se duas sequelas.
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