A China lançou neste sábado um satélite astronômico, resultado de quase 20 anos de trabalho árduo entre cientistas chineses e franceses, para capturar explosões de raios gama que piscam como fogos de artifício no alcance mais distante do universo.

O satélite, Monitor Espacial de Objetos Variáveis de Multi-banda (SVOM, sigla em inglês), foi lançado por um foguete Longa Marcha-2C do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, na Província de Sichuan, no sudoeste da China, de acordo com a Administração Espacial Nacional da China.

"Estamos ansiosos por algumas descobertas importantes, como as primeiras explosões de raios gama que ocorreram quando o universo ainda estava em sua infância, o que nos ajudará a estudar a evolução cósmica", disse Wei Jianyan, que é o principal pesquisador chinês do SVOM e trabalha nos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências.

As explosões de raios gama, geralmente de duração muito curta, são os fenômenos explosivos mais violentos do universo após o Big Bang e ocorrem durante o colapso de estrelas maciças ou a fusão de estrelas compactas binárias. A observação e a pesquisa aprofundadas das explosões de raios gama nos ajudarão a entender algumas das questões fundamentais da ciência, disse Wei.

Os principais objetivos científicos do SVOM incluem a busca e a rápida localização de várias explosões de raios gama, a medição e o estudo abrangentes das propriedades da radiação eletromagnética dessas explosões, o estudo da energia escura e da evolução do universo por meio dessas explosões e a observação de sinais eletromagnéticos associados a ondas gravitacionais, de acordo com Wei.

Bertrand Cordier, pesquisador principal francês do SVOM que trabalha na Comissão de Energias Alternativas e Energia Atômica da França, disse: "Ao usar as explosões de raios gama como ferramenta para observar o universo primitivo, podemos observar talvez as primeiras estrelas. Isso é muito interessante porque é a única maneira de obter informações sobre o universo nessa idade".

Quatro instrumentos científicos estão instalados no satélite, dois dos quais foram desenvolvidos pela China e dois pela França. Os quatro instrumentos podem realizar um grande campo de visão e uma observação de alta precisão.