Um provérbio chinês diz que "a comida é o céu do povo". Isso quer dizer que a alimentação é a base mais importante da vida. Nos últimos 60 anos, a China tem alimentado 22% da população mundial com apenas 7% de suas terras sendo cultiváveis. Inúmeros cientistas e agricultores contribuíram para essa grande causa nacional. Li Denghai é um deles.

Li Denghai, conhecido como o "cientista do campo", é o presidente da Denghai Sementes, da província de Shandong, no nordeste da China. Na história mundial da plantação de milho, dois nomes se tornaram memoráveis em função de suas grandes contribuições: Henry Agard Wallace, dos EUA, e Li Denghai. Wallace é o criador da empresa norte-americana Pioneer Hi-Bred, unidade de negócio da DuPont, que foi também responsável pelo recorde mundial de produção de milho da safra de primavera. O chinês Denghai bateu o recorde mundial de volume de produção de milho de verão em outubro de 2005, com 21,043 mil quilos por hectare.

O milho é uma dos principais cereais da cultura de cultivo da China, respondendo por um quinto da área área total da terra cultivada do país. O volume de produção do grão representa um quarto da produção total de cereais de todas as categorias chinesa.

Depois de se formar da escola secundária em 1972, Li Denghai voltou para a sua terra natal na província de Shandong. Durante o trabalho, ele descobriu um relatório de investigação escrito por um viveirista agrícola especializado na criação de sementes que apresentava o desenvolvimento da agricultura nos Estados Unidos. Pelo texto, Li soube que a empresa de Henry A. Wallace tinha a capacidade de produzir 18,75 mil quilos de milho por hectare, enquanto o volume produzido pela China só chegava a um décimo desse valor!

Li ficou surpreendido pela grande diferença entre as áreas agrícolas dos dois países. Relembrando aquele momento, ele disse:

"Sendo um agricultor chinês, há de se ter a coragem e capacidade de persistir e alcançar o nível mais avançado do mundo. Em 1972, decidi me dedicar a aumentar o volume de produção de milho, que também poderia enriquecer os camponeses da minha terra. A China tem a maior população do mundo e, para sustentar tantas pessoas, o país também precisava desenvolver a agricultura."

Durante 38 anos, Li nunca deixou seu plano de procurar o alto rendimento da plantação de milho. No início, ele escolheu a melhor espécie de semente para plantação no local e as semeou em diferentes condições agrícolas, a fim de descobrir as melhores condições para o crescimento do grão. A sua terra natal, a província de Shandong, fica no norte da China e, por isso, o clima permite a colheita de apenas uma safra por ano. Em outubro de 1978, ele começou estabelecer plantações na ilha de Hainan, a província mais do sul do país, onde o clima é predominantemente quente.

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