Depois de se graduar em 1977, Yao Yunqiu começou a trabalhar no departamento técnico da fábrica têxtil de Yancheng, outra cidade de Província de Jiangsu. Ali, ela se deparou com a fase mais difícil de sua vida, quando teve de superar três obstáculos.
"O primeiro obstáculo foi o trabalho. Quando fui enviada para trabalhar na oficina, tive de aprender tudo sozinha. O segundo problema foi minha família. Meu marido estava no exército e não vivíamos na mesma cidade. Durante os cinco anos de trabalho em Yancheng, quase não tive férias para visitar meus familiares. Meu filho vivia comigo, então, ainda tinha de tomar conta dele. Terceiro, a vida era árdua. Lembro-me que, naquele período, meu salário era muito baixo, apenas 35 yuans por mês. Morava com meu filho e sogra em uma casa alugada de apenas 8 metros quadrados. Nós três dormíamos na mesma cama. Aqueles dias foram os mais difíceis e os que exerceram maior influência em minha vida."
Em 1981, Yao Yunqiu voltou a trabalhar na terra natal, só que na fábrica de lençóis de Nantong. No início dos anos 80, Nantong foi nomeada uma das primeiras 14 cidades litorâneas a integrar o processo de abertura ao exterior, com políticas preferenciais de reforma econômica. Durante este período, Yao aprendeu muito sobre administração de empresas, uma preciosa experiência que viria a ser muito útil no futuro trabalho na empresa têxtil e de decoração Sidefu.
Anos depois, ela se tornou presidente da companhia. Sob sua liderança, na última década a empresa alcançou êxitos consideráveis e realizou um rápido aumento dos lucros. Os produtos da Sidefu são a primeira opção dos hotéis de luxo de renome mundial, como The St. Regis, Grande Hyatt, Kempinski Hotel, e também das redes hoteleiras mais populares, entre elas o Home Inn, 7 Days Inn, entre outros.