Com o modelo de cooperação internacional, o Instituto Confúcio envia professores de língua chinesa de acordo com a demanda dos órgãos e universidades locais. Dezenas de instituições de ensino de renome mundial, como a Universidade da Califórnia, Universidade de Melbourne, Universidade de Moscou, Universidade Waseda, e Universidade de Edinburgh, já fundaram Institutos Confúcio em seus países. Muitas universidades chinesas também participam de projetos cooperativos com estes Institutos. A Universidade Renmin, por exemplo, cooperou com a fundação de oito Institutos Confúcio no exterior. Chen Yulu, vice-presidente da instituição, explicou:

"A maior tarefa é enviar professores de língua chinesa ao exterior e professores que ensinam a cultura chinesa e mecanismos de investimento na China. Neste processo, também ajudamos a preparar professores locais de mandarim e desenvolver novos materiais de ensino, de acordo com cada país."

Além do ensino de chinês, outra função importante do Instituto Confúcio é abrir uma nova janela para que povos de todo o mundo conheçam melhor a China. Atividades recreativas, como a "Exibição de Língua e Cultura Chinesa" realizada em Chiang Mai, e o "Ano da Cultura Chinesa", promovido pelo Instituto Confúcio da Universidade de Edinburgh, atraíram a participação de inúmeros habitantes locais.

Os cursos dos institutos de várias cidades também variam conforme os interesses do público local. No Instituto Confúcio da Universidade do Sul da Flórida é possível encontrar cursos sobre política, sociedade, diplomacia, educação e literatura chinesa, além de atividades culturais de caligrafia e pintura tradicional. O Instituto Confúcio em Seul, capital da Coreia do Sul, sempre realiza palestras em chinês para oferecer informações comerciais e econômicas sobre a China às pessoas que fazem negócios com o país. O vice-presidente da Universidade de Manchester, Alistair Ulph, assinalou:

"O Instituto Confúcio da nossa universidade ajuda as pessoas a conhecerem a China. Realizamos diversas atividades, preparamos professores de língua chinesa e ajudamos empresários que visitarão a China a entenderem a cultura e o idioma. O instituto aprofundou nossos conhecimentos sobre a China, beneficiando os estudantes e habitantes de Manchester e da região noroeste da Inglaterra."

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