A McDonald's é uma rede internacional de restaurantes de fast food, sendo a segunda maior rede do mundo nesta área, ficando atrás apenas da Subway. A rede foi fundada em abril de 1955, em Illinois, nos Estados Unidos. Entre 1955 e 1993, as suas 14 mil lojas venderam 80 bilhões de sanduíches. Juntamente de marcas como Coca-Cola, a McDonald's é considerada um dos mais disseminados símbolos do capitalismo internacional e da globalização. A marca McDonald's existe em 120 países. Mais de 34 mil lojas ao redor do mundo servem mais de 69 milhões de clientes a cada dia. Mais de 80% dos restaurantes McDonald's são propriedade de empresários locais e são operados pelos mesmos.

Vamos conhecer a seguir a origem da McDonald's. Em 1937, os irmãos Richard (Dick) e Maurice (Mac) McDonald abriram uma barraca de cachorro-quente chamada Airdome em Arcádia, Califórnia. Já em 1940, os irmãos mudaram a barraca para San Bernardino, também na Califórnia, onde abriram também um restaurante com o nome de MCDONALD'S BAR-B-Q na famosa Rota 66, e contrataram 20 garçons que sobre patins, entregavam o pedido do cliente no carro. Isso se tornou extremamente popular e muito lucrativo. O cardápio continha 25 itens, a maioria deles churrascos.

Em 1948, depois de notar que a maior parte dos lucros vinha dos hambúrgueres, que na época custava 0.15 de dólar, os irmãos renovaram totalmente o restaurante. Dentre as inovações adotadas estavam: substituição de todos os utensílios, como talheres, copos e pratos, por embalagens descartáveis; visitação pública da cozinha, onde os clientes podiam ver a impecável higiene e limpeza na preparação dos alimentos; eliminação do serviço de garçonete, fazendo com que os próprios clientes tivessem que sair de seus carros e irem fazer o pedido direto no balcão; e uma nova forma de produção de sanduíches com a reformulação do cardápio e dos alimentos preparados com base em uma linha de montagem. Quando o restaurante foi reaberto, o cardápio tinha sido reduzido para apenas 9 itens, incluindo hambúrguer, cheeseburguer, milk-shake, batata-chip, refrigerantes, cafés e pedaços de torta, se tornando um grande sucesso, cuja fama rapidamente se espalhou através da boca a boca.

Em 1953, os irmãos começaram a criar franquias do seu restaurante, com Neil Fox abrindo a primeira unidade franqueada. O segundo restaurante foi inaugurado na cidade de Fênix, estado do Arizona, sendo o primeiro a utilizar o estilo baseado nos famosos "Arcos Dourados", criado pelo famoso arquiteto americano Stanley Clark Meston.