O Templo do Céu é o maior conjunto arquitetônico do mundo dedicado às orações e ofertas ao céu.

Quais as razões das oferendas ao céu? Para os antepassados dos chineses, o céu era a autoridade suprema dos cosmos. Ele podia tornar os indivíduos felizes ou simplesmente impor o flagelo à humanidade por intermédio de guerras, calamidades climáticas ou epidêmicas. Por isso, há 3 mil anos, as cerimônias religiosas voltadas às ofertas e orações se popularizaram na China. Por este motivo, o imperador foi designado como o filho do céu. Ou seja, era um enviado do céu para administrar o estado. A criação de um templo para a realização das cerimônias era indispensável em todos os reinos.

O Templo do Céu, localizado no Sul de Beijing, começou a ser construído em 1420. Ele serviu às cerimônias promovidas pelos imperadores das Dinastias Ming (1368-1644) e Qing (1644-1911). Segundo a tradição, inicialmente, o Templo do Céu se destinava às oferendas ao céu e à terra. Por isso, era chamado o Templo do Céu e da Terra. Porém, em 1530, o imperador Jiajing preferiu construir outros templos dedicados exclusivamente a Terra, ao Sol e à Lua nas regiões Norte, Leste e Oeste da Capital. Além disso, o Templo do Céu e da Terra foi posteriormente reformado e ampliado e passou a ser apenas o Templo do Céu preservado até hoje.

A planta do Templo do Céu possui uma forma quase quadrangular. O lado Sul foi planejado em linhas retas e o lado Norte em forma arqueada, seguindo o conceito de um Céu redondo e de uma Terra plana. Com 2.730 mil metros quadrados, sua área é quatro vezes maior do que a do Palácio Imperial. Ele é protegido por dois muros circulares ? interior e exterior ? é mais arborizado e possui um número menor de construções. O muro exterior é com uma largura e extensão respectivamente de 1650 e 1725 metros , enquanto o muro interior, de 1046 e 1243 metros.

O conjunto arquitetônico do Templo do Céu encontra-se no eixo central sentido norte-sul. O Altar do Terraço Circular se localiza no extremo sul e o Altar para Orar por Boas Colheitas na extremidade norte. O Altar do Terraço é uma das principais edificações do Templo do Céu, pois foi especialmente concebido para as orações dos imperadores. Com três pavimentos, o Altar do Terraço foi trabalhado em mármore numa forma cilíndrica de 5 metros de altura. Como as cerimônias se dedicavam às orações ao Céu, ele é aberto. O ponto central do terraço é uma pedra redonda com um diâmetro estimado em 1 metro. Por isso, ela é chamada como o "coração do Céu". Sua acústica é perfeita: qualquer murmúrio se transforma num grande eco.

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