Ao longo da história, várias sociedades construíram suas grandes muralhas. No entanto, a Grande Muralha simboliza a China. A sua construção levou séculos. Como uma gigantesca obra, pode ser compreendida em dois sentidos: tempo e espaço. Cerca de dez dinastias investiram em sua construção entre os séculos 7 a. C e 17 d. C.

Origem

A maior parte da Grande Muralha existente na atualidade é sua terceira versão. Sua construção exigiu complexas soluções de engenharia e foi inteiramente erguida durante a dinastia Ming (1368 - 1644). As obras foram iniciadas logo após a fundação da dinastia Ming e terminaram por volta do ano 1600, cerca de 50 anos antes da queda da Ming. Ela se estende por mais de 6.700 quilômetros. Da Montanha Hushan, na província de Liaoning (Leste) até o Passo Jiayu, na província de Gansu (Oeste), ela atravessa nove províncias, regiões autónomas e municípios centrais: Liaoning, Hebei, Tianjin, Beijing, Shanxi, Mongólia Interior, Shaanxi, Ningxia e Gansu.

No Centro e no Norte da China encontram-se algumas ruínas da Grande Muralha construída por outras dinastias. O trecho mais antigo da Grande Muralha foi construído durante o reino Chu (656 a. C, mais ou menos) durante o período da Primavera e Outono. Numa era em que os reinos estavam divididos e as guerras se sucediam, as muralhas se constituíam num eficaz instrumento de defesa contra os inimigos. Os historiadores as denominam como as "grandes muralhas de defesa dos reinos". Suas extensões podiam atingir desde centenas de quilómetros até mil ou dois mil quilómetros, conforme os reinos.

Não obstante, nenhum dos reinos conseguiu impedir o avanço do exército do reino Qin. Em 221 a. C, Qinshihuang, o primeiro imperador da dinastia Qin, unificou todo o país. As grandes muralhas deviam ser destruídas. Mas, os Hunos nômades, que pressionavam o Norte continuavam suas incursões ao Sul. O imperador Qinshihuang ordenou, então, que se interligassem algumas seções das muralhas construídas por diversos reinos no Norte. Desta forma, formou-se uma rede de proteção com mais de 5 mil quilómetros de Oeste a Leste. A gigantesca obra, então, foi batizada com o nome "Grande Muralha de Dez Mil Lis"(Li, unidade de comprimento da China, equivale a 1/2 quilômetro).

Consolidação e Ampliação

Na dinastia Han, sucessora da dinastia Qin, a segurança nas fronteiras tornou-se mais preocupante. Durante as constantes guerras entre a dinastia Han e os Hunos, apesar dos períodos de paz, a Grande Muralha foi estendida rumo às regiões mais longínquas do Oeste, tornando-se a maior na história. A Grande Muralha, ampliada na dinastia Han, também se destinava à defesa da Rota da Seda, aberta na mesma época.

A maioria das dinastias chinesas foi liderada pela etnia Han. Muitos acreditam que a Grande Muralha também se destinava à sua defesa contra as minorias étnicas. Porém, os governantes de algumas minorias também construíram grandes trechos da Grande Muralha, após a conquista de regiões agrícolas. O objetivo era impedir as ações de outros grupos étnicos. Durante a dinastia Sul e Norte (420 - 589), os governantes de minorias étnicas também edificaram a Grande Muralha. Até as dinastias Song (960 - 1279), Liao do Norte (916 - 1125) e Jin (1115 - 1234), os governantes nunca negligenciavam os projetos de sua construção da Grande Muralha.

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