O Meng Xiang, o primeiro navio de perfuração para oceanos profundos projetado e construído de forma independente na China, com uma profundidade máxima de perfuração de 11 quilômetros, foi oficialmente comissionado na metrópole de Guangzhou, no sul da China, no domingo, marcando um passo significativo para chegar onde a humanidade nunca se aventurou antes.

Como o maior navio de pesquisa científica da China, o Meng Xiang mede 179,8 metros de comprimento e 32,8 metros de largura, com um deslocamento de 42.600 toneladas. Ele possui um alcance de 15 mil milhas náuticas, capacidade de autossustentação por 120 dias e capacidade para acomodar 180 pessoas.

"As amostras coletadas desde o núcleo profundo da Terra fornecerão aos cientistas do mundo evidências diretas para estudar a tectônica das placas, a evolução da crosta oceânica, climas marinhos antigos e a evolução da vida", disse Xu Zhenqiang, diretor do Serviço Geológico Marinho de Guangzhou do Serviço Geológico da China. "Ele ajudará a humanidade a entender melhor, proteger e utilizar os oceanos."

A embarcação é a primeira do mundo a integrar funções como perfuração científica em águas profundas, exploração de petróleo e gás, investigação de hidratos de gás natural e extração experimental. Após duas rodadas de testes no mar, seus principais indicadores de desempenho superaram as expectativas do projeto, de acordo com Zhang Haibin, projetista-chefe do Meng Xiang.

Ele é equipado com a primeira plataforma de elevação hidráulica do mundo capaz de realizar exploração de petróleo e gás e amostragem de núcleo, com uma capacidade de elevação de 907 toneladas. Ele suporta quatro modos de perfuração e três métodos de extração de testemunhos, atendendo a diversas necessidades operacionais, como extração de testemunhos em oceanos profundos e exploração de recursos em águas profundas.

O navio também conta com nove laboratórios avançados, abrangendo áreas como geologia, geoquímica, microbiologia, ciência oceânica e tecnologia de perfuração. Ele também inclui o primeiro sistema automatizado de armazenamento de amostras de núcleo em navios do mundo, que dá suporte à pesquisa marinha.

Projetado para atender aos padrões de segurança para super tufões, ele pode operar normalmente em condições de mar agitado e é capaz de realizar missões globais em águas sem restrições.

Tradicionalmente, as atividades humanas e a exploração científica têm se limitado à crosta terrestre, que tem em média 15 quilômetros de espessura. Abaixo da crosta está o manto, uma camada crucial que liga a superfície ao núcleo. O comissionamento do Meng Xiang marca um passo significativo para que a humanidade alcance ou até mesmo rompa a fronteira entre a crosta e o manto, conhecida como descontinuidade Mohorovicic, ou Moho.