A tripulação da Shenzhou-18, composta por três astronautas chineses, retornou à Terra em segurança no início da manhã de segunda-feira, após completar uma missão de seis meses na estação espacial.

A cápsula de retorno da Shenzhou-18, transportando os astronautas Ye Guangfu, Li Cong e Li Guangsu, pousou no local de pouso de Dongfeng, na Região Autônoma da Mongólia Interior, no norte da China, à 1h24 (horário de Beijing). Até as 2h15, todos os tripulantes deixaram a cápsula de retorno, de acordo com a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA, na sigla em inglês).

Os três astronautas, depois de permanecerem em órbita por 192 dias, estavam todos em boas condições de saúde e a missão tripulada da Shenzhou-18 foi um sucesso, disse a CMSA.

Ye, o comandante da missão Shenzhou-18, tornou-se o primeiro astronauta chinês com um tempo acumulado de voo espacial de mais de um ano, estabelecendo um novo recorde para o maior tempo de permanência em órbita por um astronauta chinês.

Ele serviu como membro da tripulação na missão Shenzhou-13 de outubro de 2021 a abril de 2022.

"Os astronautas chineses voaram para o espaço em missões sucessivas. Acredito que o recorde de duração em órbita será quebrado em um futuro próximo", disse Ye.

Li Cong, que acaba de concluir sua primeira aventura espacial, disse que a tripulação estava unida como uma só e trabalhou em estreita colaboração com a equipe de terra, o que garantiu que as atividades extraveiculares fossem implementadas sem problemas e que a pesquisa científica e os experimentos avançassem com sucesso.

"Todos nós desfrutamos da experiência única da ausência de peso. É emocionante retornar à Terra, mas também não queremos deixar de explorar as maravilhas do espaço", disse Li Guangsu, que acaba de retornar de seu primeiro voo espacial.

Às 12h34 do domingo, o Centro de Controle Aeroespacial de Beijing emitiu um comando de retorno por meio da estação terrestre, e a cápsula de retorno da nave espacial tripulada Shenzhou-18 separou-se da cápsula em órbita. Em seguida, o motor do freio se acendeu e a cápsula de retorno se separou da cápsula de propulsão.

A equipe de busca terrestre chegou ao local de pouso logo após o pouso da cápsula de retorno.

TAREFAS CIENTÍFICAS INTENSIVAS

A China lançou a nave espacial tripulada Shenzhou-18 em 25 de abril de 2024. Durante a missão, a tripulação da Shenzhou-18 utilizou os gabinetes de experimentos científicos e cargas extraveiculares para realizar dezenas de experimentos nas áreas de física básica em microgravidade, ciência de materiais espaciais, ciência da vida espacial, medicina espacial e tecnologia espacial.

Eles substituíram o queimador para o experimento de gás no gabinete de experimentos de combustão e amostras de teste no gabinete de experimentos de física de fluidos conforme planejado. Eles também realizaram treinamento em órbita sobre encontro e acoplamento de espaçonaves.

Os astronautas da Shenzhou-18 realizaram atividades extraveiculares duas vezes. Sua primeira caminhada espacial, em maio, estabeleceu um novo recorde para a mais longa caminhada espacial individual realizada por astronautas chineses.

Com a ajuda do braço robótico da estação espacial e de uma equipe na Terra, eles trabalharam por cerca de oito horas e meia durante suas primeiras atividades extraveiculares e concluíram várias tarefas, incluindo a instalação de dispositivos de proteção contra detritos espaciais.

A equipe também realizou uma pesquisa de tomada de decisões de emergência. Utilizando o computador e o software correspondente, eles realizaram uma série de avaliações, incluindo testes de capacidade cognitiva básica, percepção de risco, estilo de tomada de decisão, além de tarefas abrangentes de tomada de decisão.

Em seguida, a equipe na Terra usou os resultados do teste para avaliar minuciosamente a capacidade de tomada de decisões de emergência dos astronautas em órbita e estudar a influência de fatores como a duração da permanência em órbita, o estado emocional e a carga de trabalho em sua capacidade.

Durante a missão, a tripulação também realizou exames médicos regulares, conforme necessário, incluindo exames de rotina e monitoramento dinâmico da frequência cardíaca e da pressão arterial. Esses procedimentos ajudaram a monitorar de forma abrangente o estado físico dos astronautas.

VIAGEM ESPACIAL ALEGRE

Durante sua aventura espacial, o trio Shenzhou-18 também experimentou uma alegria especial trazida pelo "aquário" e "jardim" espaciais na estação espacial Tiangong.

Os três astronautas criaram um "aquário" espacial usando peixe-zebra e algas para estudar como o ambiente espacial afeta seu crescimento e equilíbrio do sistema. Foi também um avanço no campo da criação de vertebrados no espaço.

Os astronautas descobriram que o peixe-zebra apresentava comportamentos anormais de orientação em microgravidade, como nadar de cabeça para baixo, girar e dar voltas.

Posteriormente, os cientistas utilizarão as amostras de água devolvidas, ovos de peixe e outros espécimes, juntamente com vídeos dos comportamentos de movimento espacial do peixe-zebra, para realizar pesquisas sobre o impacto do ambiente espacial no crescimento, desenvolvimento e comportamento de vertebrados e para fornecer apoio ao estudo do ciclo de materiais em um ecossistema espacial fechado.

Os astronautas da Shenzhou-18 também estavam ocupados cultivando plantas no "jardim espacial" durante sua estada em órbita.

De acordo com um vídeo divulgado pela CMSA, o astronauta Li Guangsu disse que eles cultivaram dois tipos de plantas - tomate cereja e alface - e que colheram algumas folhas de alface para alimentação.

"Poder comer vegetais frescos no espaço é realmente uma bênção. Essas plantas verdes também trouxeram um toque de verde e bom ânimo ao nosso trabalho ocupado", disse Li.

O plantio no espaço também poderia ajudar a analisar as mudanças na função e na expressão gênica das células-tronco das plantas no ambiente de microgravidade e fornecer apoio teórico para o projeto de culturas que possam se adaptar às condições do espaço sideral.

Antes de seu retorno à Terra, a tripulação da Shenzhou-18 completou a remoção de algumas plantas do módulo, reabastecendo a água e outras operações para o "jardim espacial", em preparação para o novo lote de sementes de plantas trazidas ao espaço pelos astronautas da Shenzhou-19.

Eles também plantaram um novo lote de alface para a tripulação da Shenzhou-19, que decolou a bordo da nave espacial Shenzhou-19 e entrou na estação espacial Tiangong em 30 de outubro.

Em 2025, o programa espacial tripulado da China lançará as missões tripuladas Shenzhou-20 e Shenzhou-21 e a nave de carga Tianzhou-9 para suprimentos em órbita, disse a CMSA.