Uma highway de alto nível que liga as duas maiores cidades da Região Autônoma de Xizang, no sudoeste da China, foi aberta oficialmente ao tráfego no domingo, reduzindo pela metade o tempo de viagem entre as cidades, disse o departamento regional de transportes.

A rodovia, que liga a capital regional Lhasa e Xigaze, a segunda maior cidade da região, se estende por 245 km. A rodovia de quatro pistas reduz o tempo de viagem entre Lhasa e Xigaze de cerca de seis horas para três horas. Até agora, a quilometragem de rodovias de alto nível em Xizang chegou a 1.196 km.

A rodovia é um trecho da rodovia nacional que liga a cidade de Ya'an, na Província de Sichuan, sudoeste da China, e o distrito de Yecheng, na sub-região de Kashgar, na Região Autônoma Uigur de Xinjiang, no noroeste da China.

"A rodovia de alto padrão servirá como um importante canal ligando Lhasa e o oeste de Xizang. Também desempenhará um papel crucial em uma maior otimização da estrutura da rede rodoviária regional, melhorando o canal de transporte abrangente nacional e facilitando uma maior abertura da região para o Sul da Ásia", disse uma autoridade do departamento regional de transportes.

A rodovia marca outro desenvolvimento significativo nos transportes de Xizang depois que a linha ferroviária de 251 km que liga Lhasa e Xigaze foi posta em operação em 2014.

Xigaze, que possui cerca de 50% da produção de cevada nas terras altas de Xizang, é conhecido como "celeiro de Xizang". A sede tradicional do Panchen Lama - o Mosteiro Tashilhunpo - está localizada na área urbana de Xigaze.

"Testemunhei a mudança das limitações de transporte do passado para a conectividade que temos hoje - de estradas lamacentas para rodovias largas. A abertura deste 'caminho para a felicidade' tornará o tratamento médico, a educação e o emprego mais convenientes, e poderemos transportar nossos produtos agrícolas e pecuários para o mercado com mais facilidade, o que ajudará a aumentar nossa renda", disse Nyima Tsering, agricultor no distrito de Quxu, Lhasa.

"Quando eu era criança, a maioria das estradas era lamacenta. Levei um dia e meio para chegar a Lhasa de caminhão quando fui lá pela primeira vez quando era adolescente", disse Gyaibo, um agricultor em Xigaze, acrescentando que com a abertura da rodovia, será mais conveniente viajar para mais longe e para mais lugares para trabalhar e ganhar dinheiro.