Nos séculos XVII e XIX, com a abertura de rotas para a China que partiam de todo o mundo, Guangzhou se tornou um porto de escala privilegiado para navios mercantes.

De 1757 a 1842, as Treze Feitorias de Guangzhou foram a única zona comercial especial aberta pelo governo da Dinastia Qing para a Europa e para os Estados Unidos, além de ser uma comunidade de comerciantes especializados em comércio exterior.

Com a prosperidade do comércio marítimo da província, têxteis, chá, porcelana, seda e especiarias, entre outros produtos, foram para o mundo por meio das Treze Feitorias.