Após cientistas realizarem o sequenciamento de DNA, o animal mais próximo do golfinho branco chinês em terra é o hipopótamo. Há cerca de 60 milhões de anos, os ancestrais do golfinho branco chinês viviam nas florestas e eram mamíferos terrestres. À medida que o clima e a geologia mudaram, seu habitat foi gradualmente submerso pelo mar, e os alimentos se tornaram cada vez mais escassos, forçando-os a irem para o oceano.