Iniciamos nosso estudo de Sun Wu e da Arte da Guerra. Embora conflitos armados sejam um fenômeno universal, cada cultura valora-os de forma peculiar. A tradição chinesa distingue-se por não possuir uma literatura épica, o que tem a ver com sua visão pragmática da guerra. Embora reconheçam que a guerra é indesejável e danosa, o pensamento chinês não defende que é irracional, nem eliminável: a primeira sentença da Arte da Guerra diz que as questões militares são a maior preocupação de um feudo. Sunzi compreende a transformação sofrida pela guerra em seu tempo, pois, com a decadência da ordem política de Zhou e a crise do sistema de Ritos e Música, ele se concentra exclusivamente no problema prático de como vencer conflitos minimizando a perda de recursos.