A equipe de expedição científica da China planeja perfurar um lago subglacial localizado a mais de 3.600 metros de profundidade sob a calota de gelo na Antártida, disse um cientista nesta terça-feira.

O Lago Subglacial Qilin, que foi nomeado pela China em 2022, está localizado na Terra da Princesa Elizabeth, na camada de gelo interior da Antártida Oriental, a 120 km da estação chinesa de Taishan, de acordo com Jiang Su, pesquisador do Instituto de Pesquisa Polar da China.

A China tem feito alguns preparativos em estágio inicial para a perfuração científica do lago subglacial. Durante a 40ª expedição antártica em andamento no país, os membros de sua equipe de expedição entraram na área do lago pela primeira vez e realizaram investigações sobre a seleção de locais de perfuração.

"O Lago Subglacial Qilin, o segundo maior lago "enterrado" descoberto até agora na Antártida, tem uma história de desenvolvimento de pelo menos 3 milhões de anos de isolamento do mundo exterior, tornando-se assim um lugar ideal para explorar lagos subglaciais e vida subglacial", disse Jiang.

O pesquisador não deu um cronograma específico para a perfuração.

Antes de lançar a perfuração, o Instituto de Pesquisa Polar da China trabalhará primeiro com vários institutos de pesquisa no país para fazer avanços em tecnologias-chave, como perfuração limpa e recuperável, sondagem in situ e amostragem limpa, processamento no local de amostras microbiológicas em ambientes criogênicos e monitoramento de contaminação microbiológica no processo de perfuração.

Desde 2015, a aeronave de asa fixa da China para o voo polar Snow Eagle 601 tem realizado vários levantamentos aéreos na área da Terra da Princesa Elizabeth. Com base em dados aerogeofísicos, estima-se que o lago subglacial tenha uma superfície de 370 quilômetros quadrados com uma profundidade de água de até 200 metros.

Há muito cobertos pela camada de gelo, os lagos subglaciais antárticos têm condições ambientais únicas de alta pressão, baixa temperatura, baixo nutriente e escuro que fornecem informações únicas sobre a evolução biológica, as mudanças climáticas, bem como a evolução da camada de gelo antártica.

A perfuração científica é o único meio de obter amostras físicas de lagos subglaciais. Desde 2012, Estados Unidos, Reino Unido e Rússia realizaram perfurações e coletaram amostras de outros três lagos subglaciais na Antártida.