As plantas de Arabidopsis thaliana embarcadas na nave espacial tripulada chinesa Shenzhou-15 começaram a crescer, informou o China Science and Technology Daily nesta segunda-feira.

A espaçonave Shenzhou-15 foi lançada às 23h08 de 29 de novembro de 2022. Cerca de 20 horas depois, astronautas chineses colocaram a Arabidopsis thaliana em uma incubadora biológica no gabinete de experimentos ecológicos e sobre a vida, localizado dentro do módulo de laboratório Wentian, na estação espacial chinesa.

"Estamos usando a Arabidopsis thaliana cultivada em microgravidade para explorar como o ambiente espacial de microgravidade regula a estrutura e função das células vegetais", disse Cai Weiming, um pesquisador do Centro de Excelência em Ciências Moleculares de Plantas da Academia Chinesa de Ciências.

Os pesquisadores fizeram preparativos em Terra por mais de seis anos e esperam que a experiência em órbita promova a melhoria da forma das plantas cultivadas, além de ajudar a aumentar o rendimento das colheitas.

Durante o experimento espacial, alguns genes da Arabidopsis envolvidos na resposta à gravidade serão modificados e marcados, de acordo com o jornal. Os pesquisadores esperam estudar o comportamento dos genes no ambiente especial de microgravidade, a fim de compreender melhor suas funções biológicas.

Nos 30 a 50 dias seguintes, eles conduzirão um monitoramento automático em tempo real da morfologia e desenvolvimento de plantas silvestres, mutantes e transgênicas na microgravidade espacial, disse Cai.

Quando as amostras de plantas retornarem à Terra, os pesquisadores estudarão sistematicamente os efeitos da microgravidade espacial na biologia vegetal, através da análise de ômicas e da análise de correlação de experimentos simulados de microgravidade no solo.