A característica gelada foi detectada por cientistas em imagens da sonda Mars Express da Agência Espacial Européia, segundo reportagem da BBC.

"Se for uma imagen da Terra, direi "geleira" imediatamente. Ainda não podemos ver as características espectrais da água. Mas vamos sobrevoá-lo nos próximos meses e tomar medidas. Nas cadeias glaciais podemos ver pontas brancas, que indicam gelo recém exposto", disse à BBC News Gerhard Neukum, cientista-chefe da Câmara Estérea de Alta Resolução da sonda espacial.

Glaciares antigos, de muitos milhões de anos de idade, foram vistos anteriormente no Planeta Vermelho, mas a jovem geleira ativa pode ter apenas milhares de anos e aparece na região Deuteronilus Mensae, entre as ásperas terras altas do sul de Marte e as planície baixas do norte do planeta, disse Neukum.

Isso é encontrado em poucos lugares do Planeta Vermelho, porque quando o gelo é exposto ao ambiente marciano, se sublima ou converte-se do estado sólido diretamente a gás.

Em Deuteronilus Mensae, a água surgiu de baixo da superfície nos últimos 10 mil a 100 mil anos, segundo estimativas de Neukum, da Universidade Livre de Berlim, Alemanha.

"Isso significa que agora é uma geleira ativa. Este é um fato único, e provavelmente existem mais. A água congelou em cima e as geleiras se desenvolveram", explicou o pesquisador.