O artesão chinês Wu Yuanxin dedica toda a sua vida na pesquisa, transmissão e inovação do tecido estampado azul. Ele fundou o único museu sobre a arte, tombada pelo governo chinês na lista de patrimônios imateriais nacional.

Wu Yuanxin nasceu em 1960 na cidade de Nantong, Sudeste da China, conhecida como a "terra natal dos tecidos da China". O cotidiano da população local tem sido fortemente vinculado com o setor de tecidos desde a antiguidade. Segundo Wu Yuanxin, ele adormecia acompanhado pelos sons da máquina de tecer de sua mãe quando pequeno.

"Quando era pequeno, adormecia e acordava diariamente acompanhado pelos sons da máquina de tecer de minha mãe. Ela tecia de manhã e depois ia trabalhar no campo. Os tecidos das nossas roupas são todos produzidos pela minha mãe".

A China viveu naquela época submetida à economia planejada. O abastecimento de alimentos e tecidos era distribuído de acordo com as quotas, por isso, os tecidos fabricados em casa podiam suprir as despesas familiares.

Nantong é rica em uma erva azul, matéria-prima natural utilizada como corante para a produção do tecido estampado azul. O artesanato se popularizou na dinastia Tang, há mais de mil anos.

Aos 17 anos, Wu Xinyuan começou a trabalhar numa estamparia e tinturaria. Ele aprendeu passo a passo as técnicas de estampagem, gravura e design de modelos, tornando-se o melhor profissional da fábrica. Ingressou aos 23 anos numa escola profissional para aprender sistematicamente a arte. Ele descobriu, no entanto, que não havia nenhum livro sobre a história e a tecnologia do tecido estampado azul. Depois de se formar, Wu foi contratado como diretor do Instituto de Pesquisa sobre Artesanato Turístico da cidade, dedicando-se exclusivamente à pesquisa e desenvolvimento do tecido estampado azul. Wu procurou profissionais voltados à arte e montou uma pequena fábrica como base de produção e teste. Coleciona também antigos tecidos estampados azuis distribuídos entre a população, a fim de pesquisar seu design, cor, meios de corte, estilos, história, lugar de produção, entre outros.

Wu Yuanxin enfrentou o período mais duro da sua carreira quando a exportação da fábrica registrou uma grande queda. O fato provocou a falência da empresa e o obrigou a trocar de emprego. A vontade dele de continuar a pesquisa do tecido, no entanto, nunca morreu.

"Dediquei vinte anos no setor e não quis abandoná-lo. Pedi logo depois minha demissão e continuei a coleção e a pesquisa do tecido estampado azul. Decidi então montar um museu para exibir a minha coleção acumulada ao longo dos últimos vinte anos para que o público possa conhecer a história dessa arte".

A montagem do museu consumiu toda a poupança de Wu. Organizou exposições em Nantong, Shanghai, EUA e Europa. Seus produtos vêm sendo reconhecidos no mercado internacional e vêm ganhando encomendas em grande quantidade.

Em 1997, o museu de Wu recebeu o patrocínio do governo local, sendo ampliado para 500 metros quadrados, disposto em cinco salas de exibição, uma fábrica e um instituto de pesquisa. São exibidos mais de mil produtos e fotos relacionados com os tecidos estampados.

O museu tornou-se um dos lugares recomendados para a visitação turística. A funcionária de uma empresa farmacêutica, Zhou Wei, falou:

"O museu possui muita fama no Sudeste Asiático. Levamos sempre alguns produtos deles para oferecer como souvenires quando participamos de exposições no exterior".

Wu Yuanxin acha que pode contribuir para a transmissão da arte. O seu aprendiz Wang Dian, 19 anos, diz-se confiante com o trabalho.

"Há poucos jovens dedicados ao setor. A arte está enfrentando o perigo de extinção. Eu, pessoalmente, tenho muito interesse nisso e pedi a Wu para me ensinar. Ele aceitou! Wu é muito simpático, mas bem exigente profissionalmente".