Quando um ator ou atriz da Ópera de Pequim se maquia, o faz com uma fruição similar à do pintor que descarrega sua inspiração em pinceladas sobre a tela em branco. A obra final fará que este rosto fique inconfundível entre as centenas de papéis que se interpretam nessa manifestação cênica.

Papéis femininos

A maquiagem para o dan, o papel feminino, na Ópera de Pequim dá às atrizes um rosto ovalado, com queixo pontiagudo, sobrancelhas arqueadas, olhos amendoados e boca rosada, no que constitui o ideal da beleza feminina na China. Seja redondo por natureza ou anguloso, o rosto da atriz pode se converter em um oval quase perfeito com a ajuda de um aplique postiço (bianzi), que se põe na frente e nas têmporas. A estes enfeites se agregam o ruge e o pó branco no rosto, o batom e pintura preta para os olhos. Entre os papéis de civis e os militares há diferenças sutis: as sobrancelhas das mulheres generais e soldados vão inclinadas para cima, circundando os olhos exageradamente grandes, acentuando a marcialidade de suas poses.

Quanto aos trajes da Ópera de Pequim, estes são confeccionados seguindo os padrões de vestuário da dinastia Ming (1368-1644) e se destacam pelo seu colorido e estilo. Exemplo disso são as Shuixiu (mangas de água) largos pedaços de seda branca que vem amarrados aos punhos da roupa, que servem para aumentar a elegância nas evoluções de dança. Todos os trajes são finamente manufaturados com o objetivo de manter o encanto estético, enquanto que as diferenças entre as posições sociais se determinam pela diversidade no esplendor dos trajes, sobretudo os toucados e ornamentos para o cabelo. Inclusive o papel de uma mendiga requer múltiplos adornos para o cabelo; uma filha de família rica, muitos mais.

Papéis masculinos

Quando os chineses querem descrever um homem ofendido, costumam dizer que "bufa entre as barbas com o cenho franzido". Tal menção responde diretamente à expressão facial que adotam os atores da Ópera de Pequim, que colocam um rankou (barba artificial) feita de crina de cavalo e presa às orelhas. Quando se sacode o rankou se manifesta alegria e se canta: "Sou tão velho que meu cabelo é tão branco quanto a geada", sustenta a barba sobre as palmas das mãos, em gesto de triste resignação. Existem mais de dez técnicas de atuação relacionadas à barba, a saber, rankou gong, cada uma acompanhada de uma coreografia primorosa.

Há Rankou em várias cores: preto, cinza, branco, vermelho, azul e púrpura, em mais de 20 formas que indicam diferentes status sociais e caráteres. Sun Quan, rei de Wu (um dos Três Reinos 220-265), usa uma barba purpúrea, pois, segundo a história, "tem olhos azuis e barba purpúrea". Os de barba vermelha são enérgicos e heróicos, enquanto que as azuis ficam reservadas para demônios e monstros. O Rankou é parte integral do clássico da Ópera de Pequim "O Passo Wenzhao". O personagem central, Wu Zixu, é o único sobrevivente da família de Wu She, primeiro-ministro do antigo Estado Chu, que foi assassinado com todos os seus familiares por ter criticado o comportamento incestuoso do rei. Wu Zixu jura vingar a morte de sua família e viaja ao Estado vizinho com a intenção de dirigir suas tropas. Ao chegar à fronteira vê seu retrato em uma oferta de recompensa por sua captura. Nesta mesma noite, Wu se refugia na casa de um estudioso local chamado Donggao. Não obstante, sente-se tão aflito pela idéia de não poder cruzar o Passo Wenzhao que no dia seguinte desperta com cabelo e as barbas grisalhos. O professor Donggao envia um amigo seu que se parece com Wu Zixu ao ponto de controle e, aproveitando o distúrbio que causa a detenção do imitador, o verdadeiro Wu, agora encanecido, foge sem ser reconhecido.

A maquiagem dos papéis masculinos ressalta suas respectivas características. O rosto de Guan Yu, um herói do Período dos Três Reinos, é "vermelho como a tâmara, com sobrancelhas em forma de bicho-da-seda alongado, olhos sossegados e barba longa". Como Guan Yu era considerado encarnação das virtudes confucianas de benevolência e justiça, a cor vermelha na Ópera de Pequim se identifica com os personagens íntegros. Com o tempo, também os eunucos se caracterizaram com essa cor, mas neste caso ela denota a busca de saúde à custa da cruel opressão. As sobrancelhas, os olhos e a boca pintados nestes personagens se diferenciam dos que exaltam virtudes no personagem de Guan Yu. Outro personagem, Xue Gang, que descende de um herói, mas teve condutas grosseiras que causam a execução de sua família, fica exposto em sua natureza mediante um círculo branco ao redor de seus lábios.

A maquiagem masculina indica também atributos e habilidades. A fronte de Dou Erdun, afamado pelo uso hábil dos ganchos duplos, tem pintada sua arma sobre as sobrancelhas. Na face de Zhao Kuangyin, que finalmente fundou a dinastia Song e foi seu primeiro imperador, aparece um pequeno dragão que prognostica sua glória futura. Algumas maquiagens masculinas são feitas com caracteres chineses. Exemplo disso é Yang Yansi, sétimo filho de Yang Jiye e herói destacado por seus conhecimentos de artes militares. Sua face se parece com um tigre estilizado, e na fronte leva o caracter chinês hu (tigre). Xiang Yu, o herói que derrubou a tirânica dinastia Qin e que morreu jovem, leva em ambos os lados da face caracteres shou (longevidade), o que significa que seu heroísmo o fez imortal.

A maquiagem para o conhecido personagem de Zhong Kui adquire a forma de morcego, símbolo de felicidade, pois sua pronunciação chinesa é sinônimo deste significado. Há várias versões da história de Zhong Kui, a mais popular das quais conta como ocupou o primeiro lugar no exame imperial de nível superior, conseguiu que perdesse as mãos do imperador devido à sua feiúra física. Desesperado, Zhong Kui se suicidou batendo a cabeça contra uma coluna. O imortal Imperador de Jade se compadeceu de sua alma e lhe outorgou o cargo de dissipador de demônios. Por isso, apesar de ser o mais feio dos deuses chineses, Zhong Kui goza do favor dos seguidores da Ópera de Pequim. O vermelho café em suas bochechas simboliza a dignidade, as linhas pretas e brancas em seu rosto testemunham sua execução estrita da lei, e a expressão de sorriso reflete seu bom humor nato.

A Ópera de Pequim quer que seu público identifique à primeira vista cada personagem que sai de cena.