O Xiantao também foi usado nos exércitos na fronteira norte da China. Popularizou-se pela região e alcançou o Sul do país no século XIV.

O atual Sanxian é composto por cabeça, barra e tambor. O instrumentista deve apertar as cordas com a mão esquerda, enquanto o ponteia com a mão direta. Ele possui várias dimensões e tipos: pequeno, médio, grande e elétrico.

O pequeno Sanxian nasceu no Sul da China, sendo usado como instrumento de acompanhamento na ópera Kun. Seu volume é grandioso, enquanto seu timbre é claro e sonoro. Além de ser um instrumento de acompanhamento para ópera Kun, é um dos principais instrumentos de acompanhamento para instrumentos chineses de corda e de sopro sulista e para as músicas da província de Guangdong. A aparência e a estrutura do grande Sanxian são semelhantes às do pequeno Sanxian, mas seu timbre é simples e sonoro, é difundido no norte do País, ocupando uma importante posição nas músicas narrativas ou de canto do norte.

O que estamos ouvindo é uma composição tradicional a cargo do Sanxian. Com estilo primitiva, simples e vigorosa, a música descreve a alegria dos soldados ao retornarem para casa depois de enfrentarem o campo de batalha. Além de ser difundido nas regiões onde vivem os hans, em muitas zonas habitadas pelas minorias étnicas, como por exemplo, os mongóis, os zhuang, hanis e os Yi têm suas próprias versões destinadas ao coro, ao solo ou ao acompanhamento de canto e dança.

Na velha China, o Sanxian era um instrumento de acompanhamento de peças musicais de narração e canto, sendo considerado um instrumento de artistas de ruas. Após a fundação da Nova China, o instrumento de ponteio de três cordas foi reformado. Agora, ele é um dos importantes membros da orquestra de instrumentos tradicionais.