Temporada de volta às aulas desafia controle de COVID-19 dos EUA

Os alunos estão retornando aos campi universitários nos Estados Unidos em meio a um aumento de novos casos de COVID-19, acrescentando desafios ao controle do país sobre o vírus amplamente disseminado.

Como reabrir escolas nos Estados Unidos neste outono se tornou uma questão muito debatida nas últimas semanas. Enquanto alguns políticos têm pressionado pelo aprendizado na escola o mais rápido possível, muitas famílias hesitam em mandar seus filhos de volta por questões de segurança.

Diversas universidades já detectaram novos casos de COVID-19. No início desta semana, a Universidade de Carolina do Norte em Chapel Hill, uma das maiores escolas do país a trazer alunos de volta ao campus e tentar o ensino presencial, anunciou que suspenderá o ensino presencial para alunos de graduação em uma reviravolta dramática apenas uma semana após o início das aulas.

A Universidade de Notre Dame também está mudando para ensino on-line após relatar um aumento nas infecções.

"Nossa análise de rastreamento de contato indica que a maioria das infecções vem de reuniões fora do campus. Os alunos infectados nessas reuniões transmitiram a outros que, por sua vez, transmitiram o vírus para outro grupo, resultando nos casos positivos que vimos", disse o presidente da universidade, John Jenkins.

Los Angeles Unificado, o segundo maior distrito escolar do país, planeja testar periodicamente centenas de milhares de alunos e 75.000 funcionários quanto ao vírus, para obter clareza sobre quando o ensino presencial pode ser retomado com segurança.

"Circunstâncias extraordinárias exigem ações extraordinárias e, embora esse esforço de teste e rastreamento de contato seja sem precedentes, é necessário e apropriado", disse Austin Beutner, superintendente do Los Angeles Unificado.

Como novos casos de COVID-19 são relatados em escolas K-12 que foram reabertas, muitos outros estão enfrentando a difícil decisão de retornar ou não às aulas presenciais.

Especialistas médicos alertam que pode levar anos até que alunos e professores possam retornar à educação presencial com segurança, sem máscaras, distanciamento social e outras medidas destinadas a conter a disseminação do coronavírus.

Um último relatório divulgado pela Academia Americana de Pediatria e pela Associação de Hospitais Infantis mostrou 75.755 novos casos infantis relatados de 30 de julho a 13 de agosto, um aumento de 24 por cento nos casos infantis em duas semanas.

"Embora as crianças representem apenas 9,1 por cento de todos os casos nos estados que relatam casos por faixa etária, mais de 406.000 crianças tiveram resultado positivo para COVID-19 desde o início da pandemia", segundo o relatório.

Zhang Zuofeng, professor de epidemiologia e reitor associado de pesquisas da escola de saúde pública da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, disse à Xinhua que o aumento de infecções entre crianças pode estar relacionado a fatores como maior concentração de crianças e retorno para a escola durante a pandemia.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) têm enfatizado a importância de retornar à escola, dizendo que a melhor evidência disponível indica que o COVID-19 apresenta riscos relativamente baixos para crianças em idade escolar. As taxas de mortalidade entre crianças em idade escolar são muito mais baixas do que entre adultos.

"Ao mesmo tempo, os danos atribuídos às escolas fechadas na saúde social, emocional e comportamental, no bem-estar econômico e no desempenho acadêmico das crianças, tanto a curto quanto a longo prazo, são bem conhecidos e significativos", afirmou o CDC em seu site.