O Deserto Taklimakan, que se localiza no sul da Região Autônoma Uigur de Xinjiang, é o maior deserto da China, assim como o décimo maior e o maior deserto mutante do Planeta. Denominado de "Mar da Morte", era sempre visto como algo afastado e inacessível. Na década de 1990, porém, foi construída a primeira estrada no Taklimakan para facilitar o transporte do petróleo explorado no local e o contato com o exterior.

Para proteger a estrada de vento e areias, foi plantada uma floresta a seus arredores no ano de 2000. Dezenas de pessoas também se estabeleceram no Taklimakan para cuidar da floresta. Wang Xiangli é um deles. Ele já vive no deserto por décadas.

"Faço irrigação todos os dias. Trabalho mais de dez horas diariamente", disse Wang Xiangli.

Pelas 6h da manhã, quando o céu do Deserto Taklamikan ainda está escuro, Wang já tem iniciado os seus trabalhos. Ele tem 58 anos e se assentou em Xinjiang há muito tempo. Há dez anos, ele e sua esposa começaram a trabalhar num posto de proteção florestal no Taklimakan. O casal alterna os turnos. Nos dias de serviços, ele precisa caminhar por 10 quilômetros para patrulhar as plantações.

Wang disse que há 30 anos outros cinco colegas foram trabalhar no Taklamikan junto com o casal, mas só eles dois permaneceram. Ele lembrou, ainda, que para melhor conservar a floresta, as autoridades introduziram tecnologias estrangeiras, que têm efeitos muito notáveis. Wang disse que fica muito alegre ao ver o bom crescimento das plantas e trata de todas as árvores como seus filhos.

A senhora Liu é outra protetora das florestas no Taklamikan. Ela começou a trabalhar na região quando se casou com seu marido Wang Changhe. Liu lembrou que, no início, o vento era horrível e que as dunas se moviam como ondas. "Comia sempre com as areias", disse a senhora.

Segundo Liu, há muitos casais como eles que vivem e trabalham no local para cuidar das florestas. Com a plantação de árvores e a melhora do meio ambiente, muitos animais também passaram a habitar no Taklamikan. Liu afirmou que já se acostumou com a quietude do deserto e seu grande desejo é ver a região se transformar em um oásis.

Wang Changhe é o chefe da equipe dos protetores que inclui o casal de Wang Xiangli e a senhora Liu. Com 20 membros, o grupo é responsável por 100 quilômetros de florestas no Taklimakan. Com os esforços dessa equipe, 12 mil hectares de areias já se tornaram oásis. Apesar das condições difíceis, Wang Changhe disse que está determinado a trabalhar no deserto: "Vamos viver e trabalhar aqui gerações por gerações, para criar um bom ambiente para nossos descendentes".