Chen Yi foi um dos fundadores do Exército de Libertação do Povo Chinês, militarista e um dos marechais da China. Depois da fundação da nova China, ele assumiu vários importantes cargos, como vice-primeiro ministro, chanceler, vice-presidente do Comitê Militar etc..

Desde 1958, ele tomou os cargos de vice-premier e chanceler da China, participando da elaboração de princípios e estratégias diplomáticos de longo prazo e ajudando Zhou Enlai no tratamento de uma série de importantes atividades diplomáticas. Em outubro de 1952, se encontrou com Joseph Stalin, presidente da ex-União Soviética. Em outubro de 1954, visitou a Alemanha e a Polônia. Participou da Conferência de Bandung, Indonésia, acompanhando Zhou Enlai, em abril de 1955. Em fevereiro de 1958, visitou a Coréia do Norte. Em 1960, visitou a Miamar, Camboja, Nepal, Índia, Mongólia, Afeganistão etc., e assinou acordos de amizade com os países referidos.