No ano 221 a. C., fundou-se a primeira dinastia feudal unificada na história chinesa, a dinastia Qin. No entanto, os governantes da dinastia Qin adotavam políticas crueis e intensificavam a exploração à população, o que provocou levantamentos em todo o país. Entre os grupos rebeldes, destacaram-se dois dirigidos respectivamente pelo general Xiang Yu e por um aristocrata da camada inferior Liu Bang.

Considera-se que Xiang Yu era soberbo mas gazava de fama pela valentia nos combates, enquanto Liu Bang, astuto, e era famoso por saber reunir em si talentos. Na guerra contra os Qin, Xiang Yu e Liu Bang se associavam e se apoiam um a outro e combinaram que quem tomasse primeiro a capital Xianyang, se proclamaria o rei.

Em 207, as tropas de Xiang Yu derrotaram a força principal das tropas governamentais enquanto as tropas de Liu Bang tomou Xianyang. Aceitando os conselhos de assessores, Liu Bang mandou suas forças a instalar-se fora da cidade, fechar os palácios imperiais e os cofres reais e tranquilizar a população, sendo assim aplaudido pelo povo que esperava que Liu Bang subisse ao trono.

Inteirado da tomada de Xianyang por Liu Bang, Xiang Yu ficou irritado e chegou a Hongmen, perto de Xianyang dirigindo sua força composta de 400 mil soldados para disputar Xianyang das mãos de Liu Bang. O conselheiro militar de Xiang Yu, Fan Zeng, disse: "Liu Bang tinha cobiçado muito a fortuna e as belezas. Mas agora, depois de tomar Xianyang, não buscava dinheiro nem belezas, daí vê-se que ele tem grande projeto. Devemos matá-lo quando a força dele ainda não é poderosa".

A notícia chegou aos ouvidos de Liu Bang, que tinha apenas 100 mil soldados. Um conselheiro dele Zhang Liang sugeriu a Liu Bang que evitasse enfrentar diretamente as forças de Xiangyu. Assim, um dia, Liu Bang com Zhang Liang e Fan Kuai foi visitar Xiang Yu em Hongmen e disse a Xiang Yu que tinha entrado em Xianyang como guarda e estava esperando a chegada de Xiang Yu para que este se proclamasse como rei.

Xiang Yu acreditou nas palavras de Liu Bang e ofereceu-lhe um banquete, durante oqual, Fan Zeng insinuou várias vezes, a Xiang Yu para matar Liu Bang. Mas, Xiang Yu sempre fingiu não ver nada. Sem outra saída, Fan Zeng mandou um general a apresentar uma "dança de espada" perante Liu Bang com o fim de matá-lo. Nesse momento, o tio de Xiang Yu percebeu a manobra, levantou-se e participou da "dança" para proteger Liu Bang. Posteriormente, Liu Bang saiu do banquete em pretexto de lavar as mãos e fugiu com sua comitiva. E o conselheiro Fan Zeng queixou-se com Xiang Yu que deixou seu inimigo fugir e disse: "Liu Bang conquistará o poder sem falta".

Trata-se de um conto muito famoso na história chinesa. Depois do banquete de Hongmen, Xiang Yu e Liu Bang travaram uma guerra de 4 anos. Em 202 a. C., Liu Bang fez um bloqueio contra Xiang Yu. Este, perseguido pelas tropas de Liu Bang, foi obrigado a suicidar-se. Liu Bang subiu ao trono estabelecendo a segundo dinastia feudal unificada da China – a dinastia Han.