Zhuge Liang, um brilhante estratega e diplomata do Período dos Três Reinos (220-265), ficou famoso pela sua sabedoria e perspicácia.

Por volta do século III a. C., existiam no território chinês três reinos principais, o reino Wei, o reino Shu e o reino Wu. Zhuge Liang era o primeiro-ministro e comandante em chefe do reino Shu, que se encontrava em guerra contra o reino Wei, no norte.

Uma vez, quando o principal contingente das tropas de Shu realizava manobras militares num lugar distante, Zhuge Liang ficou, com apenas cercas de dez mil soldados que eram, na sua maioria, velhos e feridos, em Yangping, na atual província do Shaanxi.

Aproveitando esta ocasião, o reino Wei reuniu um exército de duzentos mil soldados, sob o comando de Sima Yi, para atacar Yangping. Quando a notícia do ataque chegou à cidade, todos os cidadãos e soldados entraram em pânico, porque não dava tempo para convocar os reforços. Embora consciente da gravidade da situação, Zhuge Liang disse: "Esperava este ataque e tenho já o plano para nos defendermos".

Ordenou então aos soldados que pegassem em tambores e bandeiras e se escondessem nos seus alojamentos. Deixou no entanto os portões da cidade abertos para os cidadãos saírem e entrarem como antes. Mandou ainda alguns soldados velhos trajando como gente do povo, molhar e varrer as entradas da cidade em frente dos portões, como se não soubessem que um exército do Wei vinha atacá-los.

Ao chegar a um dos portões, Sima Yi descobriu, para grande surpresa sua, que a cidade não se encontrava minimamente defendida. E viu Zhuge Liang, sentado tranquilamente no pavilhão da muralha, estava tocando cítara, tendo a cada lado um criado. Ele considerava que era impossível da parte de Zhuge Liang tal erro. Isso fez-lhe lembrar-se das ocasiões anteriores em que caíra em emboscada de Zhuge Liang e sofrera graves perdas. Deduziu pois que Zhuge Liang estava a usar alguma tática, tentando atraí-lo ao interior da cidade imprudentemente para o emboscar, possivelmente, com tropas de dentro e de fora da cidade. Para não sofrer derrotas como antes, Sima Yi decidiu retirar-se imediatamente.

Assim, Zhuge Liang, sem mobilizar nem um soldado, conseguiu rechaçar os inimigos e protegeu a cidade.