Quando uma obra literária é muito procurada e elogiada pelos leitores, os chineses referem, a propósito dela, o provérbio Encarecer o papel em Luoyang.

Zuo Si (250-305) nasceu numa família pobre, mas à custa de tremendos esforços tornou-se um erudito. Levou um ano inteiro para escrever a obra Capital do Reino de Ji, e planeava escrever, sob o título geral Três Capitais, três obras sobre as capitais dos reinos de Wei, de Shu e de Wu, tendo-se deslocado a estas cidades com o intuito de recolher dados históricos.

Quando estava em Luoyang, uma das três capitais, o então famoso letrado Lu Ji também se preparava para escrever uma obra sob o mesmo título. Sbendo que o jovem Zuo Si estava a fazer o mesmo, Lu Ji riu, esfregando as mãos de contente:

-- Se um jovenzinho medíocre como ele chegar a concluir uma obra dessas, os seus textos nem para tapar o meu jarro de vinho servirão!...

Estas palavras entristeceram Zuo Si, mas não o desanimram. Espalhou papel por toda a casa – na porta, nas paredes, e até na casa de banho – e, quando lhe vinha à ideia uma palavra ou uma frase, escrevia-a imediatamente.

Ao fim de dez anos de trabalho árduo, Zuo Si concluiu As Três Capitais, obra literária brilhante. Solicitou então uma audiência ao literato Huang Pu Mi, e entregou-lhe a sua obra para que ele a avaliasse. Cheio de admiração pela qualidade do texto, Huang Pu Mi escreveu um prefácio.

Também outros eruditos famosos, como Zhan Zai e Liu Kuei, escreveram artigos enaltecendo a obra, e até o tal Lu Ji ficou surpreendido como o talento revelado por Zuo Si, acabando por desistir da ideia de escrever sobre o mesmo tema.

Durante algum tempo, a obra As Três Capitais emocionou toda a cidade de Luoyang. As famílias ricas apressaram-se a contratar pessoas para a copiarem, e o preço do papel na cidade subiu drasticamente.

Devido a esta história, os chineses criaram o provérbio Encarecer o papel em Luoyang.