Han Xin era um famoso general no final da dinastia Qin, a primeira dinastia feudal chinesa, no século II a. C. Teve origem pobre e tornou-se órfão de pais quando era criança. Antes de fazer suas façanhas, não sabia fazer negócios, não queria cultivar a terra e não tinha nada em casa, levando uma vida miserável. Quando não tinha nenhuma outra alternativa, ia ao rio pescar para ver se podia levar alguma coisa à boca. Uma velha, que costumava lavar roupa ali, vendo seu aspecto lamentável, começou a dar-lhe de comer. Han Xin disse à velha: "Algum dia devolverei o favor que me faz". Inesperadamente, a velha ficou zangada e disse-lhe: "ao dar-lhe de comer não espero recompensa". Han Xin se surpreendeu mas ficou mais agradecido. A miséria em que vivia Han Xin acarretava-lhe muitos problemas: com frequência era menospreciado por seus paisanos e ofendido por alguns canalhas.

Um dia, um bandido disse a Han Xin em voz de desafiar: "Você leva sempre espada e parece forte, mas na realidade, não é outra coisa que um cobarde. Se é valente, mata-me com sua espada. Se não é capaz de fazê-lo, tem que passar por baixo de minhas pernas". Logo depois das palavras, separou as pernas e esperou. Han Xin, contendo sua cólera, passou por baixo das pernas do bandido. A gente, ao ver isso, estalou de gargalhadas. Han Xin permaneceu imudável e muito mais convencido de que não valia a pena arriscar a vida por uma coisa insignificante: suas altas e secretas aspirações estavam por cima de tudo.

Ocorreu naquele tempo um levantamento camponês. Han Xin se incorporou ao exército rebelde dos camponeses cujo chefe era Xiang Yu, quem lhe deu um cargo de oficial de hierarquia inferior. A Han Xin não agradou isso e este saiu de Xiang Yu para se filiar a outro exército rebelde dirigido por Liu Bang. Este, no início, também não lhe deu importância. Descontente, Han buscou Xiao He para trocar opiniões especialmente sobre a situação da guerra entre os reinos Chu (Xiang Yu) e Han (Liu Bang). Dando uma mostra de grande conhecimento, formulou uma série de propostas e uma estratégia para que Liu Bang vencesse Xiang Yu. Xiao He era o conselheiro militar de Liu Bang e escutou as palavras de Han Xin com muita atenção. Ao final saiu convencido de que Han Xin era realmente um gênio militar e de que seu plano de ação militar era na verdade muito prático. Em seguida, Xiao He recomendou Han Xin ante Liu Bang.

Apesar dos argumentos de Xiao He, Liu Bang considerou que Han Xin era um homem inútil. Disse: "Han Xin viveu a expensas de Ting Zhang e pediu esmola a uma velha lavadora e foi humilhado ao passar debaixo das pernas de outro. Não é mais que um sem-vergonha e um cobarde". Logo depois de dizer isto, Liu Bang, sem considerar a recomendação de Xiao He, deu um cargo de hierarquia mediana a Han Xin.

Ao saber isto, Han Xin esperou a madrugada e abandonou o quartel. Inteirado do acontecido, Xiao He sentiu muita pena e decidiu buscá-lo para que voltasse.

Xiao He ia em cavalo atrás Han Xin dia e noite, até que uma noite de lua, alcançou-o à margem dum rio e pediu que regressasse. Ao ver que Xiao He estava banhado de suor, Han Xin se comoveu tanto que voltou com ele ao quartel general de Liu Bang.

Por sua parte, Liu Bang estava buscando Xiao He por não o ver por nenhum lado. Ao ver Xiao He e Han Xin voltados, Liu Bang ficou contente mas fingiu estar zangado e disse a Xiao He: "Porque fugiu as escondidas?" Xiao He respondeu gravemente: "Fui buscar um tesouro de Estado que permitirá a você reconquistar o poder. Han Xin é um general incomparável. Se você quer tomar o poder, tem que dá-lhe um posto importante". Liu Bang se convenceu e aceitou a opinião de Xiao He nomeando Han Xin como general. Xiao He fez uma última sugestão que foi aceita também sem discussão: celebrar um solene cerimônia para que Han Xin tome posse do cargo.

Depois de assumir o cargo de general, Han Xin entregou-se à formação de um exército poderoso. E conseguiu incorporando novos oficiais, reforçando a disciplina e intensificando o treinamento militar. Graças a tudo isso, Liu Bang chegou a derrotar Xiang Yu e reunificou o país sob a dominação da dinastia Han.