O Xiao (flauta) que se chama também Tongxiao é um antigo instrumento musical de sopro que começou a se popularizar entre os chineses há vários milênios. O instrumento é oriundo de um conjunto de flautas que existiam há vários milênios. Os músicos descobriram que quando abrir orifícios com diferentes distâncias no tubo, o instrumento também interpreta músicas de diferentes tonalidades.

Na Dinastia Han, a flauta chamava-se de Qiangdi., um tipo de flauta da Etnia Qiang que vivia nas atuais províncias de Sichuan e Gansu. Em primeiro século antes da nossa era, o instrumento foi introduzido nas regiões banhadas pelo Rio Amarelo. Passo a passou, o Qiangdi passou a contar 6 orifícios, muito semelhante aos instrumentos de hoje.

O aparelho é quase igual à flauta. O tubo deste aparelho é um pouco mais cumprido do que o de flauta. A parte superior do tubo é fechado com um nó de bambu com um orifício inclinado para soprar, Na parte frontal do tubo tem cinco orifícios e outro na parte superior da parte traseira, além disso tem três a 4 orifícios na parte interior para reajustar tonos e aumentar o timbre e o volume de música.

A forma de tocar este instrumento é semelhante à de flauta. Mas não é tão flexível com a de flauta. Com uma som baixa e profunda, este tipo de flauta é apropriado para a interpretação de musicas líricas e lentas que descreve os sentimentos dos seres humanos ante as belas paisagens da natureza. O instrumento de várias variedades faz parte da orquestra musicais populares nas regiões ao Sul do Rio Yangtsé e nas províncias de Fujian e Guandong, bem como das orquestras de operas de algumas regiões da China.