A dinastia Wei e Jin foi entre os anos 220 e 559 de nossa era.

Em fins do século 2, o domínio da Han do Leste debilitou-se, com o que a história da China entrou num período relativamente comprido de divisão. No início, foram os reinos de Wei, Shu e Wu (entre os anos 189 e 265), que foram acabados com Jin do Oeste, porém, o último durou pouco tempo (entre os anos 265 e 316) com mais divisões. Quando o Jin do Oeste estabeleceu Jin do Leste (entre 317 e 420) ao Sul do Rio Yangtsé, o norte mergulhou-se numa situação caótica com 16 reinos lutando pelo poder.

Nesse período, o sul teve economia desenvolvida. Por isso, etnias do oeste e norte passaram para o sul, formando uma grande harmonia e convivência entre nacionalidades. Na área de cultura, apareceram escola de filosofia Xuan, budismo e taoísmo, em que os últimos dois lutavam e se desenvolviam. Porém, o budismo foi mais protegido pelos governadores. Na área da literatura, apareceram famosos poetas como An Qizi e Tao Yuanming, bem como o famoso calígrafo, Wang Xizhi. Ao mesmo tempo, as pinturas de Gu Kaizhi, a arte de esculturas de Grutas de Dunhuang tornaram-se artes imortais da China.

Na área de ciências e tecnologias, Zu Chongzhi foi o primeiro a calcular a razão de circunferência ou número π até o sétimo número depois de virgula decimal, enquanto a obra de Jia Sisi foi a grande obra na história da agricultura mundial.

No período de Norte e Sul, a economia se desenvolvia ainda no Sul, principalmente na região de atual Yangzhou com novas tecnologias introduzidas.

Na area de cultura, a filosofia Xuan se desenvolveu mais, poemas e romances apareceram mais.

Foram realizados mais intercâmbios com o exterior, principalmente com o Japão, Coreia e Roma, na Ásia central e ainda com países do Sudeste asiático.

Depois da queda do Jin do Leste, a dinastia do Norte e Sul tornou-se um dos poucos períodos de divisão na história chinesa. Mesmo a divisão tendo influenciado o desenvolvimento econômico, a convivência entre diferentes nacionalidades foi sem precedentes. Foi nesta circunstância que muitas etnias do norte passaram a se naturalizar na han.