Ye levou 4m28'43 para completar a prova e quebrou por um segundo o recorde anterior conquistado pela tripla campeã dos Jogos Olímpicos, a australiana Stephanie Rice em Beijing 2008.
Ye superou em três segundos a medalhista de prata Elizabeth Beisel dos Estados Unidos que concluiu a prova em 4m31'27. A outra nadadora chinesa Li Xuanxu conquistou a medalha de bronze com 4m32'91.
Rice, medalhista de ouro por três vezes nas Olimpíadas em Beijing 2008, ocupou a 6ª posição.
"Eu me concentrei no nado borboleta e costas desde o Campeonato Mundial, pois o nado livre é a minha melhor arma. Dizendo isso, nunca esperei quebrar o recorde mundial. Sonhei com a metalha de ouro, mas nunca com o recorde mundial. Estou surpresa," disse Ye com lágrimas no rosto.
Ye, campeã mundial dos 200m medley feminino no Campeonato Mundial de Shanghai, tornou-se foco de todo o mundo após sua noite dourada no Centro Aquático de Londres. Esta é a primeira quebra de recorde mundial na natação nas Olimpíadas de Londres.
Ye e seu colega Sun Yang conquistaram duas metalhas de ouro para a China na piscina no primeiro dia de provas desse esporte. Nos 400m nado livre masculino, Sun derrotou o campeão dos Jogos Olímpicos em Beijing 2008 Park Tae Hwan, da Coreia do Sul, e subiu ao pódio dos Jogos Oímpicos, tornando-se o primeiro nadador chinês a ganhar uma histórica medalha de ouro nas Olimpíadas.