Quando o Exército da Expedição ao Norte avançava vitoriosamente, os reacionários do Kuomintang dirigidos por Wang Jingwei traíram a revolução e desencadearam o "Incidente de 12 de Abril" e o "Incidente de 15 de Julho", começando a massacrar os militantes do Partido Comunista da China e a revolução fracassou.

Dia primeiro de agosto de 1927, a Comissão Militar tendo Zhou Enlai como secretário e os líderes como He Long, Ye Ting, Zhu De e Liu Bocheng, dirigiram mais de 20 mil militares do Exércio da Expdição ao Norte sob a direção do Partido Comunista para um levantamento armado em Nanchang, tomando a cidade. Em princípios de outubro, as forças rebeldes sofreram alguns fracassos no caminho à província do Guangdong, chegaram à província do Hunan e finalmente se juntaram com as tropas de Mao Zetong na montanha Jinggangshan nos finais de abril de 1928. O Levantamento de Nanchang marcou o início do confronto armado contra as forças reacionárias do Kuomintang, o início da guerra revolucionária do povo chinês liderada pelo Partido Comunista da China e o início da criação das forças armadas revolucionárias e a luta armada pelo poder.

Dia 11 de julho de 1933, o governo central interino da República Soviet da China aprovou uma resolução determinando o dia primeiro de agosto como Dia da Fundação do Exército Vermelho de Operários e Camponeses da China.