A Expo Shanghai 2010 é a 41ª exposição mundial realizada nos 150 anos da história da feira. Recentemente, nossa reportagem visitou o Museu Victoria e Albert construído logo após a primeira exposição mundial, no Reino Unido.

A "Exposição Mundial dos Produtos Industriais" promovida pelo Príncipe Albert, marido da rainha britânica Victoria, foi realizada em Londres no dia 1º de maio de 1851. O Birô Internacional de Exposição considera esse evento a primeira exposição mundial do globo. Muitas pessoas entendem que a intenção do Reino Unido com a exibição era mostrar seus êxitos após a revolução industrial, ideia negada pelo diretor do Museu Victoria e Albert de Londres:

"O Reino Unido considerava que, para manter o perfil e a posição inovadora na exportação de produtos industriais, era preciso aprender com outros países europeus, sobretudo com a França, dona de um design bastante delicado. Ainda hoje temos muito a aprender com países cujos produtos e design são finos e elegantes, como Índia, China, Japão e os países islâmicos."

A 1ª Exposição Mundial exibiu cerca de 13 mil objetos e contava ainda com uma sala reservada só para produtos chineses. A vice-diretora do Departamento da Ásia do Museu Victoria e Albert, Anna Jackson, explicou:

"Naquele período, o comitê executivo da Expo enviou uma carta ao governo da Dinastia Qing convidando a China a participar da exibição. Mas como as relações entre ambos os países vivia momentos de tensão, e também pelo evento ter sido realizado logo após a primeira Guerra do Ópio, o governo chinês não enviou nenhuma delegação oficial. Mas o comitê queria muito mostrar objetos chineses, então pediu um comerciante de Londres, William Hewitt, que colecionasse artigos do país asiático e, a outro oficial britânico, Radford Aucock, que ajudasse os comerciantes chineses a mandarem material para Londres."

Entre 1º de maio e 15 de outubro de 1851, a primeira exposição mundial atraiu mais de seis milhões de visitantes, um terço da população da Grã-Bretanha naquela época. Segundo Sir Mark Jones, o aconntecimento foi de grande significado ao desenvolvimento social do país. Na opinião dele, a primeira Expo mostrou que uma exposição internacional pode ter influência educativa e prática, além de reforçar a confiança de uma nação.

Além disso, a primeria Expo gerou lucros de cerca de 186 mil libras. O dinheiro foi investido na construção de um centro científico e artístico ao sul do famoso Parque Hyde, que foi base do Museu Victoria e Albert, do Museu da Ciência e do Museu da História Natural. O lucro também foi usado para criar fundos de financiamento ao desenvolvimento científico e artístico. De acordo com Jones, como o passar do tempo, o conteúdo e a forma da Expo também evoluíram, sem, entretanto, alterar jamais o papel educativo do evento.

"A primeira Expo focou em alternativas de produção e design, com significado maior do ponto de vista prático e educativo. Já nos séculos 20 e 21, as exposições mundiais prestam mais atenção ao entretenimento. A Expo do ano de 1851 tinha somente uma sede de exibição, mas hoje muitos dos países participantes têm seus próprios pavilhões. A escala da exposição mundial está sendo ampliada, mas ainda com o propósito de promover o intercâmbio mútuo."

Como é o consultor de design do Pavilhão do Reino Unido na Expo desse ano, Mark Jones visitou a China por várias vezes. Ele acredita que, com o empenho da população do país, a Expo de Shanghai tem tudo para ser uma exibição mundial de muito sucesso.

"Acho que a Expo de Shanghai será a maior exposição mundial da história, tanto em número de espectadores quanto de participantes. Será uma experiência fantástica que vai ficar marcada para sempre na memória dos visitantes."