O secretário-geral da ONU, Ban Ki-moon, disse que o acordo observa o princípio de "responsabilidade comum, mas diferenciada", definido na Convenção-Quadro da ONU sobre as Mudanças Climáticas e no Protocolo de Kyoto, e define a meta de redução obrigatória de emissões de gases causadores do efeito estufa pelos países desenvolvidos e o corte voluntário de emissões das nações em desenvolvimento.
O texto também abrange os consensos atingidos quanto às metas globais, o apoio tecnológico e financeiro e a transparência das ações dos países.