O primeiro dia em Yantai foi um prenúncio do que está por vir nestes próximos quatro dias. A cidade está no caminho de se tornar um dos pólos turísticos do país e, se depender da comunidade local, o plano está fadado ao sucesso. Logo no aeroporto, o grupo da CRI foi calorosamente recebido pelo diretor da Rádio Popular de Yantai, Xia Jijiang, e pelo vice-presidente da Administração de Rádio e Televisão local, Yuan Cun Shan. Depois de uma breve conversa sobre o programa da viagem, fomos levados ao hotel onde os demais membros da comissão organizadora nos aguardavam para uma cerimônia de boas-vindas.

A seguir, um banquete foi oferecido com os melhores exemplos da culinária local, rica em frutos do mar, e, claro, vinho local. Yantai é a Riviera chinesa; 47% da produção de vinho do país está concentrada na cidade, o que lhe garante um lugar especial nos mapas turísticos de milhares de turistas nacionais e estrangeiros. No ano passado, cerca de 23 milhões de pessoas vieram à província de Shandong experimentar o que Yantai tem a oferecer.

Primeiro, a paisagem. A bela mistura de ambientes montanhosos cercados pelo mar que abriga 73 ilhas faz da cidade de Confúcio um lugar realmente especial. A localização privilegiada também garante um futuro promissor no setor de turismo – Yantai fica a, no máximo, duas horas de viagem de Beijing, Shanghai e Tóquio, os maiores centros do nordeste asiático.

No almoço, nosso grupo cresceu com a presença do diretor do gabinete de Comércio, Mu ZhiYong, e da Diretora de Comunicação, Zhu Xiu Xiang. Muitos brindes foram elevados com amostras da última safra da Zhangyu, a vinícola local de 70 anos de história. Foi um momento bastante relaxado e descontraído, em que pudemos conhecer um pouco mais da cidade e do Festival Internacional do Vinho que nos aguarda.

Logo depois do almoço, o grupo de jornalistas da Cri teve a oportunidade de conversar com o vice-secretário-geral do governo de Yantai e atual diretor da Administração de Turismo local, Yin Guowen. Na coletiva, ele disse que o crescimento exponencial do turismo local chamou a atenção das autoridades nacionais, que há vinte anos têm investido em projetos de desenvolvimento e reforma da cidade. Muito da fama internacional de Yantai vem da produção de vinho e, por isso, diversas parcerias com empresas e vinícolas estrangeiras são promovidas pelo governo para desenvolver a produção chinesa de vinhos. Yin ainda deu uma brava introdução das atividades organizadas para a terceira edição do Festival Internacional de Vinho de Yantai e como a cidade está se preparando para entrar nas comemorações dos 60 anos da República Popular da China. A prévia só deixou a missão da CRI vinda de Beijing ainda mais curiosa para ver o Festival.

Coletiva encerrada, fomos conhecer um pouco da parte histórica de Yantai. A cidade, estabelecida em 1389, foi uma das primeiras a ser abertas à comunidade internacional. Em 1861, dezessete países abriram consulados no local, entre eles a Inglaterra, a França, os Estados Unidos e a Dinamarca. Alguns dos prédios que serviram de sede para esses consulados ainda estão abertos à visitação na Montanha de Yantai. Lá, pudemos ver um pouco de como era a cidade no passado, pois muitas de suas construções originais continuam preservadas. Fiquei particularmente tocada pela vista que se tem do mar e da cidade de lá, que é memorável – mesmo que o céu encoberto tenha comprometido um pouco o que deve ser a paisagem de verdade.

Mas a verdade é que parece que o clima duvidoso não assusta o povo de Yantai. Na caminhada que fizemos pela Praça da Paz, à beira mar, vimos muitas famílias, crianças e gente se exercitando e pescando. Havia até um grupo de, na minha opinião, corajosos, que mesmo com os termômetros registrando pouco mais de 20 graus, foi nadar e jogar bola na areia. Na verdade, foi uma imagem de final de domingo que me deixou bastante emocionada. As crianças vinham nos dar oi e posavam para fotos, enquanto os mais idosos praticavam Taichi ao som das ondas. Foi uma excelente maneira de terminar nosso primeiro dia de viagem – e garantir um bom início de semana.

Amanhã vamos nos aprofundar no mundo da produção de vinho de Yantai. E então eu conto mais.