O diretor de Turismo de Qi (divisão administrativa) de Hexigten, da Região Autônoma da Mongólia Interior, norte da China, Sun Mingyu, afirmou no último dia 31 de julho que, ultimamente, Hexigten tem promovido com grande força o turismo ecológico. Ele disse que a atividade não só traz benefícios econômicos aos locais, como também ajuda a proteger os recursos turísticos e o meio ambiente.

Qi de Hexigten possui uma área total de 20 mil quilômetros quadrados, com diversas formas de manifestação natural, como "bosque de pedra", pradaria, deserto, floresta primitiva e um lago salgado. A região é conhecida nacionalmente por seus ricos recursos turísticos. O mais conhecido é o Parque Geológico Mundial de Hexigten, reconhecido pela Unesco em 2005.

O diretor Sun explicou que, para transformar os recursos naturais em benefícios econômicos, o governo local adotou várias medidas como melhoria das condições do transporte rodoviário:

"O Parque Geológico Mundial de Hexigten tem oito zonas, que são espalhadas em uma área de 5 mil quilômetros quadrados, e que ficam muito afastadas umas as outras. Antes só havia estradas de chão batido no meio da pradaria, que dificultavam o trânsito de turistas pelo parque. A partir de 2005, o governo local investiu 700 milhões de yuans para construir e restaurar estradas. Agora, todas as zonas turísticas são ligadas por estradas em forma de anéis, e cada uma delas se desenvolveu ao redor de suas próprias características turísticas."

O aprimoramento da infraestrutura atrai cada vez mais turistas ao local. Segundo estatísticas, nos últimos quatro anos, o volume de visitantes na região manteve um crescimento anual superior a 20%; no ano passado, o montante chegou a 1,6 milhões.

O diretor Sun aponta que o meio ambiente de Hexigten é muito frágil. As indústrias tradicionais de agricultura e pecuária prejudicam muito a paisagem natural. Para proteger o meio ambiente e desenvolver o turismo, foi proibida a criação de gado nas zonas turísticas. Sun disse:

"O meio ambiente é o fundamento do turismo. Desenvolver o turismo ecológico é, de certa forma, mudar o conceito dos agricultores e pastores locais. Metade da área total de Qi de Hexigten foi utilizada como terra de criação de gado, mas agora queremos desenvolver o turismo. A opção causou divergências entre os dois setores. Uma pastagem, carregada demais de gado, vai prejudicando a pradaria até que ela desapareça por completo. Após alguns anos, os pastores descobriram que o turismo pode trazer mais renda para eles e, agora, eles são muito aplicados em desenvolver o turismo."