Uma versão adaptada de mahjong -- um jogo tradicional chinês semelhante ao rummy, mas jogado com peças ao invés de cartas -- tem encontrado muitos fãs desde sua aparição em um concurso internacional de língua chinesa.

　 O concurso, conhecido como "Ponte Chinesa", é uma competição abrangente para os estudantes estrangeiros de língua chinesa de todo o mundo. São testadas suas habilidades linguísticas com uma variedade de desafios incluindo discursos improvisados e entrevistas.

　 O evento deste ano, que está sendo realizado em Changsha, na Província de Hunan, no centro da China, desde dia 12 de julho até 10 de agosto, apresentou uma versão de mahjong similar ao de palavras cruzadas.

　 O mahjong é um passatempo favorito na China. Cada um dos quatro jogadores se revezam a pegar peças de um conjunto de 144 peças para formar grupinhos.

　 Na concorrência, cada peça foi estampada com um ideograma chinês diferente e, ao invés de grupinhos simples de três ou quatro peças semelhantes ou sequenciais como no jogo tradicional, teve como objetivo formar frases chinesas válidas usando as peças sob regras parecidas no mahjong.

　 "Para vencer, os concorrentes não somente precisam ser mestres de língua chinesa, mas também jogadores habilidosos de mahjong", disse o linguista Qi Renjie.

　 Darrell James, um participante dos Estados Unidos, só começou a aprender mahjong uns dias antes da competição, mas já se tornou adepto em pouco tempo.

　 "É a primeira vez que jogo mahjong. Exige algum esforço para aprendê-lo, mas realmente gostei deste processo", disse ele.

　 No palco, ele surpreendeu a audiência com seu vocabulário e domínio do jogo, ganhando elogios por seu talento.

　 A concorrência inovadora gerou discussão na internet, com muitos concordando que esta é uma maneira inteligente e nova de divulgar a cultura chinesa.

　 "Os estrangeiros jogam mahjong? Quando o passará na TV?", disse um comentário no microblog Sina Weibo.

　 "Os competidores sabem tantas palavras e expressões que nem eu sei!", disse um outro comentário.

　 Um recorde de 146 concorrentes de 108 países participou na "Ponte Chinesa" deste ano. O evento anual abrange uma vasta gama de elementos em chinês, incluindo ideogramas, expressões, frases, poesia, literatura, história e geografia chinesa.

Por Xinhua