Embora ela tenha começado a ensinar música em Malan em 2004, Deng Xiaolan já considera esta aldeia pequena e remota como a sua terra natal há muito tempo. Seu vínculo com esta terra leva-a sempre a recordar a época da sua infância.
Durante a Guerra da Resistência contra a Invasão Japonesa durante as décadas de 1930 e 1940, a aldeia de Malan, a 300 quilômetros de Pequim, serviu como base para a impressão do grande jornal revolucionário do país, Diário Jinchaji, o antecessor do Diário do Povo.
Os pais de Deng, Deng Tuo e Ding Yilan, ambos jornalistas do jornal trabalharam na aldeia por vários anos.
Deng Xiaolan nasceu naquela época. Mas seus pais tiveram que deixá-la sob os cuidados dos locais quando eles partiram de Malan, voltando para buscá-la três anos mais tarde.
Sua mãe deu-lhe um selo com a inscrição "filho de Malan" para lembrar a Deng quanto ela devia e esta aldeia.
Desde a sua aposentadoria em 1998, Deng Xiaolan começou a visitar a aldeia regularmente. Os moradores locais sempre a receberam como a visita de um familiar.
"Eu lembro-me que foi durante o Festival Qingming quando visitei pela primeira vez a aldeia e varreu o túmulo daqueles que morreram durante a guerra, encontrei algumas crianças adoráveis e convidei-os para cantar músicas, mas nenhum deles poderia cantar uma simples música completamente, ninguém tinha os ensinado a cantar antes."
Os pais de Deng, fãs de música como ela, tinham lhe dito sobre como eles viviam uma vida feliz e acompanhada pela música quando estavam trabalhando naquela pequena aldeia.
Desde então, Deng Xiaolan dedicou dois terços da sua aposentadoria para ajudar os habitantes da aldeia. Ela também coletou doações para reconstruir salas de aula da escola e construir estradas para a aldeia de Malan.
Formada em engenharia pela Universidade de Tsinghua, Deng ainda aproveita a sua experiência profissional para ajudar os habitantes locais a fazer o planeamento para construção de habitações e desenvolvimento da aldeia.
No entanto, durante a maior parte do tempo, Deng fica junto com as crianças locais, ensinando-as a cantar e tocar diversos instrumentos que ela traz de casa ou pede emprestado aos amigos. Apesar de enfrentar algumas dificuldades iniciais para estimular as crianças a concentrarem se na música, pouco a pouco, o seu trabalho surte efeitos, despertando o interesse e apreciação das crianças de Malan.
"No início , alguns alunos eram muito desobedientes e não conseguiam se concentrar. Eles esqueciam se da matéria ensinada nas aulas anteriores porque e não praticaram nada. Tive que repetir por várias vezes o mesmo conteúdo. Mas depois, comecei a tentar de uma nova forma. Ao invés de ensinar conhecimentos básicos de música, ensinei a tocar peças completas, mas simples, como 'Canção da Alegria', para que as crianças pudessem desenvolver algumas habilidades. Desta forma, eles poderiam tocar uma música completa em um curto período - e isso despertou o seu interesse para a música".
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