Xie nasceu em 1934 na cidade de Wenling, localizada na província de Zhejiang, leste do país. Sua terra natal é bem próxima à famosa zona pitoresca Montanha Yandang. Atraído pelas lindas paisagens na região, Xie Ninggao sonhava desde criança em se tornar um viajante. Ele disse:
"Sempre falo que a Montanha Yandang é minha professora. Ela despertou meu interesse por conhecer lugares pitorescos. Decidi então estudar geografia, ciência que me permite viajar por todo o país".
Nutrindo o sonho, conseguiu a vaga na Faculdade de Geografia da Universidade de Beijing. Em 1964, depois de obter o mestrado, começou a trabalhar como professor da mesma universidade, atuando simultaneamente na pesquisa e na proteção de zonas pitorescas e acervo cultural. Segundo Xie, ele iniciou a carreira por pura paixão. Com o passar do tempo, sentiu uma responsabilidade cada dia maior.
Em 1984, Xie Ninggao reuniu dez especialistas de diferentes áreas para fazer avaliações sobre a Montanha Tai, em Anhui. O trabalho ganhou o prêmio máximo de Avanço Tecnológico, concedido pelo Ministério de Construção, e ajudou no ingresso de Taishan na lista de patrimônios naturais mundiais em 1987. Xie expressou que ele presta muita atenção em juntar seu estudo teórico com a prática. Ele falou:
"O objetivo final da minha pesquisa não é a candidatura dos patrimônios mundiais, mas sim a elaboração de planos para a proteção das zonas pitorescas".
Xie Ninggao é atualmente o diretor do Centro de Pesquisa dos Patrimônios Mundiais da Universidade de Beijing. O académico já lançou diversos livros sobre suas pesquisas. Com 73 anos de idade, não quer abandonar sua profissão. A sua última viagem foi ao Grande Canal Beijing-Hangzhou. A obra, construída há 1.400 anos, interliga o centro político de Beijing, no norte, ao pólo econômico de Hangzhou, no sul.
Desde 1985, ano em que o país se tornou signatário do Convênio dos Patrimônios Mundiais, o número de locais tombados na China vem aumentando, atingindo no momento 33. O excesso da exploração turística, no entanto, preocupa muito Xie Ninggao. Ele apelou em diversas ocasiões para a o estabelecimento de órgãos especiais para a proteção dos patrimônios culturais e o aumento de investimentos nacionais ao setor. Ele falou:
"O público tem que elevar sua consciência e conhecer o valor desses locais. Assim, nossos descendentes poderão desfrutar dos legados que deixamos. Não devemos fixar os olhos nos interesses econômicos, mas sim no futuro da natureza".
No segundo sábado de junho do ano passado, o governo chinês anunciou a comemoração anual do Dia Nacional dos Patrimônios Mundiais. Atualmente, a Administração de Patrimônios Culturais está reforçando as medidas para a fiscalização da proteção. Para Xie, tudo isso reflete os progressos obtidos pelas autoridades chinesas na área.
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