Yao faleceu aos 33 anos em um hospital em Shenzhen, cidade no sul da china que faz divisa com Hong Kong. Logo depois da morte da cantora foi feita a cirurgia para retirada das córneas. No mesmo dia, uma delas foi doada para um paciente morador da mesma cidade, em conformidade com a vontade da própria cantora.
A outra córnea de Yao foi levada para um hospital oftálmico em Chengdu, na Província de Sichuan (sudoeste). No sábado, foi transplantada para um homem de 23 anos.
A cantora ganhou fama na China ao apresentar a música temática do seriado, a Lenda de Zhenhuan, sobre a vida da corte imperial. A carreira profissional dela foi impulsionada quando ela participou, em 2013, do show musical "The Voice China".
O falecimento de Yao, além de receber uma onda de condolências na rede social, ainda resultou em um grande debate sobre a moral da cobertura jornalística. Alguns jornalistas se fingiram de médicos do hospital e tiraram fotos do corpo da cantora dentro do necrotério.
Além disso, a morte de Yao trouxe novamente o câncer de mama para o foco de atenção da opinião pública, depois da amputação do seio da atriz norte-americana Angelina Jolie.