As Thangkas surgiram no século V e são pintadas em tecido de algodão com tintas a base de água, coloradas com pigmentos orgânicos, e minerais fixados com goma. Como uma arte religiosa, as Thangkas são usadas por budistas para representar deuses, deusas, mandalas e figuras históricas. Cada divindade tem medidas geométricas exatas, estudadas e escritas em antigos manuscritos. A exatidão das linhas e do tamanho das imagens possuam grande importância simbólica, assim como suas cores, a posição do corpo e das mãos, os instrumentos exibidos e as oferendas dadas.
Mi Gaogao começou a colecionar Thangkas por uma oportunidade casual. Há mais de dez anos, ele fez uma viagem de mochilão ao Nepal. Seu guia era de uma família de pintores de Thangka. Durante a viagem, Mi comprou algumas obras como presentes para seus parentes e amigos. Naquele período, porém, uma notícia no setor de coleção da China despertou a atenção de Mi.
"Muitas pessoas estavam à procura de uma Thangka feita por um mestre nepalês muito famoso, mas pouca gente havia visto pessoalmente. Eu descobri que o pintor era tio de meu guia no Nepal. Assim, tive a oportunidade de conhecer o artista."
A partir de então, Mi Gaogao começou a colecionar obras requintadas de Thangka. Apesar do aumento do número de transações dessas obras e do aumento contínuo dos preços no mercado de leilão da China, a coleção de Thangkas ainda é uma atividade que pouca gente faz no país, menos ainda de Thangkas do Nepal.
Todos os anos, Mi Gaogao viaja pelo menos duas vezes ao Nepal para comprar Thangkas pintadas por artistas renomados do país. Ele também aprende com os mestres conhecimentos sobre a arte e as habilidades de identificação de obras. Com seus trabalhos contínuos nos últimos anos, Mi já tem mais de 300 Thangkas nepalesas. Para ele, todas as pinturas relatam uma história particular. Ele também está planejando realizar exposições de Thangkas em Beijing e Shanghai para mostrar esta arte antiga para mais pessoas.
Mi Gaogao disse que ainda não se converteu ao budismo, mas toma a coleção de Thangkas como uma maneira de se aproximar dos deuses e de praticar a religião.