Centenas de milhares de budistas e turistas da China e do exterior se reuniram na terça-feira em um tradicional monastério tibetano para celebrar a abertura do festival anual Shoton.

O evento de uma semana de duração, também conhecido como festival de Banquete de Iogurte, começou com uma grande cerimônia de "Buda ao sol" no Monastério Drepung, de 600 anos de história e o maior da Seita Gelug do Budismo Tibetano.

Ao amanhecer, horas antes do começo do ritual budista, multidões lotaram uma colina atrás do monastério, nos arredores de Lhasa, capital do Tibet.

Às 8h, mais de 100 monges apresentaram um gigantesco retrato de Sakyamuni, de 1.480 metros quadrados e tricotado com sedas coloridas.

Budistas devotos caminharam ao redor da obra, lançando mantas brancas cerimoniais sobre ela e rezando em voz baixa, enquanto os turistas, admirados, gravavam o rito sagrado com seus celulares ou tablets.

Losang Danba, subsecretário do Comitê Municipal de Lhasa do Partido Comunista da China, estimou que o número de pessoas participantes da cerimônia deste ano pode superar o recorde de 420 mil registrado em 2010.

O funcionário disse que o governo regional investiu mais de 14 milhões de yuans (US$ 2,28 milhões) para ampliar as principais estradas ao Monastério Drepung, o que torna a viagem ao local mais fácil e segura.

Devido às preocupações com a segurança em decorrência de aumento no número de turistas, o monastério pediu nos últimos anos que a polícia e bombeiros ajudassem a manter a ordem durante o ritual.

"Com a ajuda deles, nós evitamos de maneira eficaz acidentes como pânico em massa", disse Ngawang Qoinzin, monge veterano do monastério.

O festival Shoton remonta ao século XI e era originalmente um evento religioso, com moradores locais oferecendo iogurte a monges que acabaram seu refúgio de meditação.

Desde o século XVII, o festival se tornou uma celebração com rituais religiosos e entretenimentos civis, sendo considerado agora um dos mais importantes festiveis do calendário tibetano.

Durante o festival deste ano, uma grande exibição de Thangka, rolos de pintura tradicional tibetana, e diversos shows da ópera tradicional tibetana serão realizados em Norbu Lingka, ex-palácio do verão dos Dalai Lamas.

Além disso, os organizadores promoverão, pela primeira vez, uma corrida de bicicleta durante as festividades, com o propósito de despertar a consciência de proteção ambiental.

O Tibet registrou um forte crescimento em turismo no primeiro semestre deste ano, com o número de turistas chegando a 3,43 milhões, aumento de 21,8% em relação ao mesmo período do ano passado. Enquanto isso, as receitas turísticas saltaram 32,1% em termos anuais chegando a 3,2 bilhões de yuans (US$ 517,8 milhões) no mesmo período.

A alta estação do turismo na região do planalto geralmente dura três meses, a partir de julho.

Por Xinhua