Na China, o café da manhã normalmente custa pouco ao cidadão comum. Por conta disso, o mercado é dominado principalmente por restaurantes pequenos e vendedores ambulantes. No entanto, as cadeias de restaurantes vêm tentando entrar nessa competição e dividir uma fatia do mercado que possui enorme potencial.

Uma tigela de sopa de aveia, um bolinho e um ovo são o café de manhã de Wang Lei, em um restaurante de Beijing. A comida custou cinco yuans e cinquenta. Ela diz que o preço é apenas um pouco maior do que o dos ambulantes nas ruas.

"Eu acho que o preço é semelhante ao dos restaurantes pequenos, com apenas um ou dois yuans de diferença."

O mercado do café da manhã tem um grande potencial. O fato de os consumidores prestarem cada vez mais atenção às questões de higiene e nutrição prometem mais oportunidades de negócios para as cadeias mais famosas de comida. No entanto, Tian Pengcheng, gerente da Jiaheyipin Catering Company em Beijing diz que o lucro gerado por serviços de café da manhã é realmente baixo.

"Nosso propósito é fornecer comida a um preço baixo para atrair os clientes. Mas os consumidores também podem ter um bom serviço semelhante ao dos hotéis de qualidade. Nós também preparamos alguns petiscos delicados do estilo cantonês como opção."

Mas por que restaurantes querem entrar num negócio considerado não rentável? O gerente Tian Pengcheng nos dá uma explicação. A taxa de aluguel das instalações não muda, quer o estabelecimento esteja em uso ou não durante a manhã. O custo da mão-de-obra pode ser coberto pelo lucro obtido no almoço e jantar. Normalmente, as comidas de café da manhã são compradas em outros lugares ou de empresas terceirizadas. Tian Pengcheng diz que a primeira refeição, aparentemente inútil, pode lhes trazer mais clientes leais.

"Aqueles que tomam o café de manhã podem virar clientes fiéis. Por exemplo, um cliente pode tomar café da manhã dez vezes, e então um dia ele pode vir cá para jantar."

De acordo com um relatório divulgado pela Associação da Indústria de restaurantes da China, 33% por cento dos consumidores das grandes cidades tomam o café da manhã fora da casa mais de 20 vezes por mês. Outros 31%, comem fora de cinco a dez vezes. Desde 2009, o mercado está crescendo a um ritmo de 14% ao ano.

Governos locais têm fornecido apoio financeiro a alguns restaurantes famosos para que sirvam um café da manhã saudável. As cadeias como Jiaheyipin e Meizhoudongpo receberam um fundo de quatro milhões de yuans para desenvolver o negócio.

Outros restaurantes chineses de fast-food, tais como Hehegu e Kongfu chinês, também entraram na competição. Liu Bo é o gerente do restaurante Kongfu chinês.

"O mercado de almoço e jantar, assim como os lanches da noite já está totalmente explorado. Para nós, o mercado de café da manhã, ou pequeno-almoço, é um território novo com grande potencial de crescimento."

Em relação ao café da manhã, os ambulantes podem vencer os restaurantes convencionais tanto no preço quanto na conveniência. Pensando nisso, as cadeias de restaurantes já começaram a preparar novos menus, com preços que variam de 5 a 10 yuans, para vender na entrada de seus restaurantes ou estações de ônibus, na esperança de conquistar o mercado completamente.