A cidade turística de Sanya venceu uma seleção entre mais de cem candidatas do mundo, seguindo o sucesso da realização do evento de 2008-2009 em Qingdao, no leste da China.
A corrida oceânica Volvo 2011-2012 terá dez portos de paragem e vai durar nove meses. Começa em Alicante, na Espanha, em outubro deste ano, e termina em Galway, na Irlanda, em julho de 2012. As equipes vão percorrer mais de 39 mil milhas náuticas e Sanya será a 3ª paragem da competição. Os veleiros ficarão na cidade entre os dias 4 e 19 de fevereiro de 2012, mesma época da tradicional Festa das Lanternas da China, que começará no dia 6 de fevereiro.
Durante a cerimônia de lançamento, em Beijing, Li Quanhai, vice-diretor do Centro Administrativo de Esportes Aquáticos da China, avaliou:
"É uma página brilhante do desenvolvimento da vela em Sanya e também uma página brilhante na história do esporte na China. Congratulamos Sanya pela realização do evento."
Durante a paragem em Sanya, os espectadores poderão conhecer o veleiro mais avançado do mundo, o Volvo Open 70, e participar das atividades marítimas temáticas que serão realizadas junto com a competição esportiva.
O governo municipal de Sanya vai aproveitar o evento como parte do plano para levar a cidade ao topo dos destinos turísticos internacionais. Sanya possui praias de areia dourada e conta com um clima agradável durante todo o ano.