Enquanto continua a contagem regressiva para os Jogos Olímpicos de Londres 2012, as federações estão entrando em fase final de preparativos. Para a maioria, isso significa decidir onde será base de treinamento no Reino Unido, país anfitrião do maior evento esportivo do mundo.

Recentemente, a China anunciou que a equipe de atletismo vai usar como base o município de Leeds, na região norte de Yorkshire, na Inglaterra.

"Liu Xiang faz história" gritava o locutor na transmissão ao vivo dos Jogos Olímpicos de Atenas, em 2004. Liu Xiang é apenas uma das estrelas do time chinês de atletismo que treinará em Leeds, em preparação para os Jogos Olímpicos de Londres 2012.

O Conselho Municipal de Leeds anunciou recentemente um acordo assinado com a Associação de Atletismo da China para que a cidade sirva de base para os chineses. Peter Smith é membro do Conselho Municipal de Leeds e foi nomeado gerente de projeto da cidade para os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de 2012. Como parte de seu trabalho, ele tem que atrair esquadrões olímpicos para a cidade. Ele admitiu que a ida da equipe olímpica chinesa a Leeds é uma grande vitória para a cidade.

"Estamos realmente ansiosos para acolher a equipe chinesa em Leeds. Nesta cidade, há uma população considerável de chineses e descendentes. Portanto, é uma boa oportunidade para reforçar o vínculo com a nossa comunidade chinesa. E é claro que a vinda da equipe chinesa proporcionará oportunidades para os setores empresarial e cultural se envolverem nos Jogos Olímpicos."

Uma delegação da Associação de Atletismo da China esteve procurando lugares adequados para o treinamento do time olímpico na Inglaterra. Smith disse que a associação chinesa escolheu Leeds como base de treinamento por diversos fatores, não apenas pela capacidade de oferecer facilidades.

Segundo ele, a Universidade Metropolitana de Leeds tem uma pista muito boa e todas as facilidades que se pode precisar. Eles ainda possuem um bloco de alojamentos novos que foi construído próximo à pista. Além disso, a universidade é um lugar muito bonito, verde, e agradável. Ele está confiante de que o que a cidade pode oferecer para a equipe chinesa, além de calorosas boas-vindas, toda a assistência que for necessária.

A cidade já confirmou que vai receber as equipes olímpicas de Sérvia, Holanda e Estados Unidos. Como é uma das maiores cidades da Inglaterra, Leeds pode esperar que mais equipes cheguem à cidade para fazer os preparativos finais e oferecer um maravilhoso espetáculo ao mundo todo no ano que vem.

Leeds deve receber apoio financeiro para acomodar as equipes, mas Smith está mais animado com a forte ligação que será construinda entre a cidade e a China. Se os chineses puderem repetir o grande sucesso obtido há três anos em Beijing, esse vínculo, com certeza, será mais reforçado.