Em 1988, Li Yan, como atleta, obteve a medalha de ouro de 1.000 metros em pista curta e os bronzes de 500 metros e 1.500 metros, modalidades de representação nos Jogos Olímpicos de Inverno de Calgary, Canadá. Na cerimônia de entrega do prêmio da Figura de Esporte da China 2010, Li Yan recebeu o prêmio do Melhor Treinador. ela disse: "Vejo este prêmio como um estímulo para todas as treinadoras e um estímulo para todos os meus colegas. Agradeço a minha equipe. Só com a unidade, colaboração e esforços da coletividade e dos atletas, me é possível ascender este palco."