Ao viver no Japão, entre 1986 e 1995, Cai Guoqiang experimentou incluir elementos de explosão em suas pinturas, o que o levou às eventuais experimentações com explosivos em grande escala. Em 1995, ele se mudou para Nova York, com o subsídio do Conselho Cultural Asiático, uma organização internacional que promove intercâmbios artísticos entre países da Ásia e os EUA.
A prática do artista depende de uma variedade de símbolos, narrativas, tradições e materiais como a medicina tradicional chinesa, as pinturas tradicionais, flora e fauna e fogos artificiais. O conteúdo de muitas obras de Cai mostra o conceito Maoísta/Socialista. Ele disse que, de certa maneira, Mao Tsé-dong influenciou todos os artistas de sua geração com o romance e a utopia.