Antes de 2010, cidadãos como Wang Kai, um estudante interessado em moda; Tang Laoba, um trabalhador que segue sua rotina diária como gari pelas ruas, e Wang Xu e Liu Gang, dois cantores que tinham as avenidas de Beijing como palco, eram pessoas anônimas.

Foi no ano passado que os apenas 140 caracteres permitidos nas mensagens em microblogs começaram a fazer impacto e mudar a vida deles. Nesses sites de relacionamento, cidadãos chineses, independentemente da idade e posição social, participaram de debates, em pé de igualdade e a qualquer hora, sobre temas de interesse público, contribuindo juntos para o surgimento de um novo mecanismo de expressão.

"À meia noite daquele dia chuvoso, eu e meus vizinhos fomos obrigados a evacuar imediatamente e, no momento, eu achava que ocorriam inundações," disse Wang Kai, estudante da Universidade Politécnica de Chongqing, numa entrevista para a CCTV, Televisão Central da China em agosto de 2010, quando ele estava em férias de verão em Zhouqu, província de Gansu, onde uma enxurrada de lama causou grandes perdas humanas e materiais. Na primeira oportunidade, Wang Kai publicou uma mensagem em um microblog na internet e, nas duas semanas seguintes, já eram 400 micromensagens sobre a situação da região atingida pela calamidade. Uma dessas mensagens foi retransmitida 5.400 vezes, além de ter recebido mais de 1.100 comentários.

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