Como um violoncelista bem conhecido no mundo, a carreira multifacetada de Yo-Yo Ma é testemunho da sua busca contínua por novas maneiras de comunicação com o público e do seu desejo pessoal pelo aprimoramento e renovação artísticos.
Um dos seus objetivos é a exploração da música como meio de comunicação e migração de idéias entre diferentes culturas do mundo. Então, ele se dedica ao estudo de diversos tipos de música, desde a música tradicional chinesa e vários instrumentos musicais até a música africana.
Em 1998, Ma iniciou o projeto "The Silk Road" (Roda da Seda) para promover os intercâmbios culturais e artísticos entre os países do Mar Mediterrâneo até o Oceano Pacífico.
As principais atividades deste projeto incluem o Festival Folclórico Smithsonian em 2002, que atraiu mais de 400 artistas de 25 países e mais de 1,3 milhão de espectadores, o concerto na Expo Mundial de Aichi em 2005, e exposições e espetáculos que duraram um ano na cidade de Chicago, nos EUA, com a cooperação do Instituto de Arte de Chicago, entre outras entidades.
Nessas atividades, Yo-Yo Ma e outros artistas de diversos países exploraram descobrimentos transculturais e celebraram juntos com os visitantes e espectadores o legado artístico da Roda da Seda.