Xinjiang significa nova fronteira. Desde tempos remotos, a população desta região sempre manteve contatos com a população Han do interior da China.

Nas ruinas das antigas cidades de Jiao He e Gao Chang, conservam-se numerosas relíquias culturais, da dinastia Han 2 mil anos atrás e da dinastia Tang (há mais de mil anos). Os dois cursos da famosa rota da Seda, por onde se fazia o comércio desse tecido com o Ocidente, ao tempo do império romano, passam pelo Xinjiang.

As condições naturais de Xinjiang diferem muito das de outras regiões da China. Temos ali o deserto de Taklamaklan, o maior do país, a depressão Turfan 150 metros abaixo do nível do mar, o Rio Tarim, o maior rio interior. O Xinjiang possui um clima típicamente continental.

Antigamente, os uigures dedicavam-se à pecuária nômade. Mais tarde, tornaram-se sedentários e passaram a dedicar-se à agricultura.

Eles criaram sistemas apropriados de irrigação, aumentando a produtividade do trigo, do arroz, do sorgo e do milhete. Além disso, os uigures cultivam frutas deliciosas, especialmente uvas, melões, abricôs, maças etc. O cultivo do algodão tem, todavia, o lugar mais importante em sua economia agrícola.

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